Alfândega belga apreende quantidade recorde de cocaína enquanto a UE enfrenta aumento da violência causada pelas drogas

Os funcionários da alfândega apreenderam 116 toneladas de cocaína no porto de Antuérpia em 2023, estabelecendo um recorde pelo segundo ano consecutivo, disseram as autoridades belgas.

A procura de cocaína está a crescer rapidamente em toda a UE e os governos culpam o comércio de droga pelos surtos de violência em grandes cidades portuárias como Antuérpia, Roterdão, nos Países Baixos, e Marselha, em França.

O porto de Antuérpia tornou-se a principal porta de entrada dos cartéis de cocaína latino-americanos no continente.

O ministro das Finanças, Vincent Van Peteghem, disse que outras cinco toneladas de cocaína foram apreendidas no ano passado no porto de Zeebrugge, que faz parte do maior porto de Antuérpia-Bruges.

Ele disse: “Milhares de funcionários, espalhados por todo o país, deram o seu melhor em circunstâncias mais uma vez extraordinárias no ano passado”.

O anúncio foi feito um dia depois de 22 pessoas, incluindo três agentes da polícia, terem sido detidas numa grande operação antidrogas que visava indivíduos suspeitos de contrabando de cocaína através de Antuérpia.

A quantidade de cocaína apreendida no segundo maior porto marítimo da Europa aumentou de 110 toneladas em 2022, afirmaram as autoridades belgas, acrescentando que a Colômbia, o Equador e o Panamá continuam a ser os principais países de origem.

Estão a ser apreendidas quantidades recorde de cocaína na Europa, com 303 toneladas detidas pelos países membros da UE em 2021, o ano mais recente para o qual existem números disponíveis.

De acordo com um relatório da agência da UE que monitoriza a droga e a dependência, 75% dessa quantidade foi apreendida na Bélgica, nos Países Baixos e em Espanha.

Na Bélgica, as autoridades federais afirmam que o tráfico de droga está a penetrar rapidamente na sociedade, à medida que organizações criminosas estrangeiras criaram raízes profundas no país, trazendo consigo as suas operações violentas e implacáveis.

Nos últimos quatro anos, Antuérpia assistiu a dezenas de ataques com granadas, incêndios e pequenas bombas, muitos deles ligados a gangues que tentam repartir o próspero comércio de cocaína.

Na Bélgica, o então ministro da Justiça, Vincent Van Quickenborne, passou algum tempo escondido depois de surgirem evidências de que gangues de traficantes poderiam estar tentando sequestrá-lo, ou pior.