Agência Espacial Européia trabalhando em tecnologia para "adotar" satélites desativados

A Agência Espacial Européia (ESA) está trabalhando para resolver o problema de detritos espaciais com a versão tecnológica de um grande abraço.

A organização espera poder usar braços mecânicos semelhantes a tentáculos para abraçar um satélite morto e tirá-lo da órbita.

Outras opções consideradas incluem uma rede lançada sobre o objeto, usando um braço robótico ou um arpão.

No conselho ministerial da ESA no mês passado, os programas de segurança espacial da agência receberam uma assinatura de 412 milhões de euros (348 milhões de libras).

Parte desse financiamento será destinado a uma missão destinada a des-orbitar satélites extintos na órbita da Terra.

O chefe do Gabinete de Detritos Espaciais da ESA, Holger Krag, disse que o trabalho de desenvolvimento da missão começará agora, com o objetivo de projetar algo que possa ser usado várias vezes.

Falando na Semana Espacial da UE em Helsinque, ele disse: "O objetivo é fazer com que essas ações de remoção aconteçam com mais frequência e, portanto, elas precisam ser baratas".

"A tecnologia que provavelmente usaremos agora consiste, na verdade, de algum tipo de braço, como tentáculos, que abraça o objeto porque você pode capturá-lo antes de tocá-lo", disse ele.

“A dinâmica no espaço é muito interessante, porque se você tocar no objeto de um lado, ele será arrastado para que você possa basicamente abraçá-lo.

"Então você pode basicamente abraçá-lo antes de tocá-lo e depois abraçá-lo mais perto enquanto amortece o movimento de queda".

Ele acrescentou que seria um exercício extremamente difícil, pois significaria tentar cooperar com um objeto cujo estado era desconhecido e depois retirá-lo do espaço – algo que nunca havia sido feito antes.

O lixo espacial tornou-se uma preocupação crescente, já que os detritos na órbita da Terra podem colidir, causando danos a outros satélites.

Dos quase 4.500 satélites em órbita, apenas 1.500 estão ativos.

A Agência Espacial do Reino Unido comprometeu um investimento de £ 374 milhões por ano com a ESA para oferecer programas espaciais internacionais nos próximos cinco anos.

Isso garantirá seu envolvimento na missão de remover o lixo espacial.

Krag disse que a ESA tinha uma frota de 20 naves espaciais para operar e, para essas naves espaciais, recebeu várias centenas de alertas de colisão por dia. Mas quase todos eles eram alertas falsos.

Ele acrescentou: “Por que eles são alertas falsos? Porque há uma precisão limitada dos dados, e estamos agindo com base na probabilidade.

“Portanto, sempre que a probabilidade de colisão for maior que uma em 10.000, manobramos.

"Mas isso significa que, em 9.999 casos, não haveria colisão se você não manobrasse."

Ele disse que, embora houvesse uma questão de manobras usando combustível, um dos maiores encargos era não poder executar uma missão enquanto eles eram executados.

“Se você executa uma missão científica muito cara, em particular, e precisa interromper os dados por uma hora para ajustar a manobra, há uma comunidade de 1.000 cientistas aguardando os dados e isso é uma perda econômica que eu não faria. nem sei como digitar números ”, disse Krag.