Agência de saúde da ONU estabelece um padrão mais alto e mais rígido para a qualidade do ar

Os efeitos prejudiciais à saúde da poluição do ar aparecem em níveis mais baixos do que se pensava, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

A organização está estabelecendo um padrão mais alto para os legisladores e o público em sua primeira atualização de suas diretrizes de qualidade do ar em 15 anos.

A agência de saúde da ONU divulgou suas Diretrizes de Qualidade do Ar revisadas, visto que a mudança climática é um tópico importante na Assembleia Geral da ONU em Nova York.

O presidente chinês, Xi Jinping, anunciou que a China não vai mais financiar usinas movidas a carvão, que gera vários dos poluentes cobertos pelas diretrizes.

Desde a última atualização das recomendações da OMS, um melhor monitoramento e ciência esclareceram o quadro global sobre os efeitos dos seis principais poluentes do ar na saúde humana. De acordo com a agência, 90% da população mundial já vive em áreas com pelo menos um tipo de poluente particularmente prejudicial.

Estima-se que a exposição à poluição do ar causa 7 milhões de mortes prematuras e afeta a saúde de milhões de pessoas a cada ano.

A poluição do ar “é agora reconhecida como a maior ameaça ambiental à saúde humana”, disse a Dra. Dorota Jarosinska, gerente do programa da OMS para a Europa para ambientes de vida e trabalho.

A poluição do ar agora é comparável a outros riscos globais à saúde, como dieta pouco saudável e tabagismo, disse a OMS.

As diretrizes, que não são juridicamente vinculativas e pretendem ser uma referência para formuladores de políticas, grupos de defesa e acadêmicos, reduzem as concentrações recomendadas de seis poluentes conhecidos por ter impactos na saúde: dois tipos de partículas conhecidas como PM 2,5 e PM 10, também como ozônio, dióxido de nitrogênio, dióxido de enxofre e monóxido de carbono.

As diretrizes também podem enviar uma mensagem ao público em geral sobre o estilo de vida e as opções de negócios – seja dirigindo carros e caminhões, descartando lixo, trabalhando em empregos industriais ou na agricultura.

“Esperamos que os padrões mais rígidos chamem a atenção para o quão crítico o ar limpo é para a saúde humana e do ecossistema, disse Jessica Seddon, líder global em qualidade do ar no World Resources Institute.

“A dificuldade virá em tornar as diretrizes da OMS significativas para a pessoa comum no dia a dia.”

Embora os países ricos da Europa, Ásia e América do Norte tenham feito progressos na melhoria da qualidade do ar nos últimos anos, a OMS diz que globalmente mais de 90% da população mundial respira ar com concentrações de PM 2,5 que excedem os níveis recomendados em suas últimas diretrizes, publicadas em 2006.

Essas partículas podem penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea e causar problemas respiratórios e cardiovasculares.

A poluição do ar tem sido associada a doenças cardíacas, diabetes, câncer e morte precoce, e evidências recentes sugerem efeitos negativos na gravidez, no desenvolvimento cognitivo em crianças e na saúde mental, dizem os especialistas.

As novas diretrizes definem ou revisam os níveis de poluição do ar recomendados para baixo para quase todas as seis partículas, tanto em uma base diária quanto anual. Por exemplo, eles reduziram a recomendação de PM 2.5 anualmente para 5 microgramas por metro cúbico, ante 10 anteriormente.

“Essa é apenas uma grande mudança”, disse Susan Anenberg, professora associada de saúde ambiental e ocupacional e saúde global na George Washington University. “Esta média anual para PM 2,5 nas diretrizes vai ser extremamente difícil de atingir … Há muito poucas pessoas no planeta agora que têm exposições tão baixas.”

As diretrizes de 2016 levaram muitos países a agir. Desde então, cresceram as evidências sobre os impactos negativos da poluição do ar na saúde com base em sistemas de medição de poluição e avaliações de exposição aprimorados, levando à atualização.

“Para que os principais países ao redor do mundo consigam isso, serão necessárias grandes mudanças em nossos sistemas humanos.” Anenberg disse. “Eles têm que parar de queimar combustíveis fósseis e o que o mundo decidir fazer sobre as mudanças climáticas nas próximas semanas terá grandes impactos sobre se seremos ou não capazes de seguir uma diretriz como essa.”

Uma cúpula sobre o clima da ONU está marcada para ocorrer em Glasgow, na Escócia, em seis semanas.

Nos últimos 20 anos, a qualidade do ar melhorou em lugares onde as políticas para reduzir as emissões de poluentes foram aplicadas, incluindo Europa, Estados Unidos e Canadá, disse Vincent-Henri Peuch, diretor do Serviço de Monitoramento da Atmosfera Copernicus da União Europeia.

A China também viu melhorias. Mas a qualidade do ar se deteriorou em muitas outras partes do mundo, especialmente em países de baixa renda, disse Peuch.

“O desafio nada invejável para os formuladores de políticas será responder de uma forma que minimize os danos comprovados à saúde, conforme estabelecido pela OMS, mas com políticas que sejam proporcionais, econômicas e, crucialmente, proporcionem benefícios equitativos em todo o país e na população”. disse o professor da Universidade de York Alastair Lewis, do National Center for Atmospheric Science.