Ácidos graxos poliinsaturados essenciais, inflamação, aterosclerose e doenças cardiovasculares

A aterosclerose é a principal causa de doenças coronárias e cardiovasculares (DCV). Estudos epidemiológicos revelaram vários fatores ambientais importantes (especialmente nutricionais) associados à aterosclerose. No entanto, o progresso na definição das interações celulares e moleculares envolvidas tem sido prejudicado pela complexidade etiológica da doença. No entanto, nossa compreensão sobre DCV melhorou significativamente na última década devido à disponibilidade de novos dados de ensaios clínicos randomizados. Em particular, a falha dos tratamentos antioxidantes e antiinflamatórios em reduzir consistentemente a taxa de complicações cardiovasculares sugere que as teorias da aterosclerose podem ter exagerado consideravelmente a importância da lipoproteína oxidada e da inflamação vascular. Nesse contexto, uma questão nova e básica é se a biologia dos lipídios essenciais da dieta pode nos ajudar a entender o papel do processo inflamatório nas DCV. Os lipídios essenciais da dieta das famílias ômega-6 e ômega-3 são os precursores dos principais mediadores da inflamação, como os eicosanóides, que regulam a produção de citocinas inflamatórias e a expressão de alguns dos principais genes da inflamação. Por outro lado, os lipídios não essenciais (ômega-9 e ácidos graxos saturados) interferem nas atividades biológicas dos lipídios essenciais. Finalmente, os ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 essenciais têm efeitos diferentes, muitas vezes antagônicos, sobre a inflamação, e seus efeitos podem variar de acordo com o tipo de células e órgãos-alvo envolvidos, bem como suas respectivas quantidades na dieta. Devido à extrema complexidade da etiologia das DCV, a melhor estratégia pode ser monitorar as principais características dos padrões alimentares, como a dieta mediterrânea, que são conhecidas por estarem associadas a uma baixa prevalência de DCV e doenças inflamatórias crônicas.