Acidente de avião militar das Filipinas mata 50

Tropas filipinas encontraram os últimos cinco corpos depois que um avião de transporte caiu no sul, aumentando para 50 o número de mortos no pior desastre aéreo militar do país.

A aeronave Lockheed C-130 Hercules transportava 96 soldados em sua maioria de combate quando ultrapassou a pista durante a aterrissagem no aeroporto Jolo, na província de Sulu, disseram oficiais militares.

O avião bateu em um coqueiral além do aeroporto e pegou fogo em um desastre testemunhado por soldados e moradores horrorizados.

Tropas, policiais e bombeiros resgataram 49 militares, incluindo alguns que pularam da aeronave antes que ela explodisse e fosse destruída pelo fogo.

Sete pessoas no terreno foram atingidas por peças e destroços de aeronaves, e três delas morreram, disseram os militares.

O Lockheed C-130 Hercules foi uma das duas aeronaves reformadas da Força Aérea dos EUA entregues às Filipinas, o aliado mais antigo de Washington na Ásia, como parte da assistência militar este ano.

A aeronave já havia transportado duas estrelas do Gen Romeo Brawner Jr, sua esposa e três filhos de Manila para o sul da cidade de Cagayan de Oro, onde ele deve se tornar o novo comandante militar regional na segunda-feira.

Aqueles que embarcaram no C-130 em Cagayan de Oro para o vôo para Sulu eram soldados do exército, muitos deles recrutas recém-treinados, a serem implantados na batalha contra os militantes Abu Sayyaf no sul.

O Gen Brawner ficou surpreso ao saber que o avião em que ele havia acabado de voar havia caído. Ele disse à Associated Press: “Estamos muito gratos por termos sido poupados, mas extremamente tristes que tantos perderam a vida”.

Um vídeo feito por soldados mostrou a aeronave pousando em tempo claro e desaparecendo além do aeroporto.

A fumaça cinza escura pode então ser vista saindo do local do acidente em uma área arborizada.

O comandante militar de Sulu, Maj Gen William Gonzales, disse sobre os mortos: “Eles deveriam se juntar a nós em nossa luta contra o terrorismo”.

As forças do governo têm lutado contra militantes de Abu Sayyaf na província predominantemente muçulmana de Sulu por décadas.

Não está claro o que causou o acidente e os investigadores estão procurando as caixas pretas do C-130 contendo a voz da cabine e gravadores de dados de vôo.

O comandante militar regional, tenente-general Corleto Vinluan, disse que é improvável que a aeronave receba fogo hostil.

O chefe do Estado-Maior militar, general Cirilito Sobejana, disse a repórteres no domingo que “o avião perdeu a pista e estava tentando retomar a potência, mas falhou e caiu”.

Um oficial da Força Aérea disse à AP que a pista de Jolo é mais curta do que a maioria das outras no país, tornando mais difícil para os pilotos se ajustarem se uma aeronave perder o local de pouso.

O presidente Rodrigo Duterte expandiu a presença militar em Sulu para uma divisão completa no final de 2018, destacando centenas de tropas adicionais, aeronaves da força aérea e outros equipamentos de combate após prometer exterminar Abu Sayyaf.

O pequeno mas brutal grupo foi colocado na lista negra pelos EUA e Filipinas como uma organização terrorista para sequestros, bombardeios e decapitações de resgate.

Antes de domingo, o desastre mais mortal da Força Aérea das Filipinas foi um acidente em um campo de arroz ao norte de Manila em 1971, que matou 40 militares, disse o historiador militar Jose Custodio.

Um helicóptero S-701 Blackhawk entregue recentemente caiu há mais de uma semana perto do porto livre de Clark, uma antiga base aérea dos EUA, matando todos os seis membros da Força Aérea a bordo.

O governo filipino lutou durante anos para modernizar suas forças armadas, uma das menos equipadas da Ásia, enquanto lidava com insurgências muçulmanas e comunistas de décadas e divisões territoriais com a China e outros países requerentes no Mar da China Meridional.