A variabilidade genética nas concentrações de melatonina em ovelhas tem origem em sua síntese, não em seu catabolismo.

Investigamos se a diferença genética na concentração plasmática de melatonina em ovelhas era devida a diferenças na via de síntese na glândula pineal ou no catabolismo do hormônio. Dois grupos de ovelhas [9 low (L) and 10 high (H)] foram selecionados de acordo com o valor genético de suas concentrações médias noturnas de melatonina no plasma, estimadas nos solstícios de inverno e verão. Em resposta a uma dose idêntica de melatonina administrada por via intravenosa às 9h00, não foram observadas diferenças entre os grupos para qualquer um dos parâmetros cinéticos: taxa de depuração, volume de distribuição em estado estacionário, semi-vidas terminais e tempos médios de residência. No segundo experimento, duas séries de amostras de sangue frequentes foram realizadas, uma no meio da fase escura com amostras coletadas a cada 5 minutos, e a outra ao longo de 24 horas com amostras de hora em hora. Diferenças altamente significativas entre os grupos na taxa de produção noturna de melatonina foram observadas (L: 25,7 +/- 2,8 vs. H: 63,1 +/- 8,9 microg. Kg-1. H-1, P <0,01). Assim, as diferenças genéticas nas concentrações plasmáticas de melatonina em ovelhas se originam na via de síntese da melatonina pela glândula pineal, e não nas diferenças no catabolismo do hormônio.