A glândula pineal e reprodução

A atividade hormonal da glândula pineal é influenciada tanto pelo ciclo claro-escuro quanto pelo ciclo sazonal, fazendo com que desempenhe um papel importante no controle neuroendócrino da fisiologia reprodutiva. Isso é especialmente evidente em animais reprodutores sazonais, nos quais a função reprodutiva é claramente influenciada por variações sazonais na duração da noite e do dia. Os humanos não são criadores sazonais. No entanto, flutuações sazonais têm sido descritas na reprodução humana, e a glândula pineal também parece exercer um papel importante na regulação neuroendócrina da fisiologia reprodutiva humana. Há evidências de que a epífise está envolvida no controle da maturação sexual. Em ratos, a pineal materna parece influenciar o desenvolvimento gonadal e genital e a função da prole; esta hipótese ainda não foi confirmada em humanos. A pineal aparentemente influencia a função reprodutiva humana não apenas no nível hipotálamo-hipófise, pela inibição da secreção pulsátil hipotalâmica do hormônio liberador de gonadotrofina, mas também no nível gonadal, onde também foram encontrados receptores de melatonina. Além disso, relatou-se que a melatonina aumenta as concentrações de prolactina sérica em ratos e humanos. Foi sugerido que a melatonina está envolvida no controle da ciclicidade menstrual.