A singularidade do comportamento dos cetáceos é paralela à completa inativação dos módulos do gene da melatonina

: A melatonina, o hormônio das trevas, é uma molécula peculiar encontrada na maioria dos organismos vivos. Surgindo como um potente antioxidante de amplo espectro, a melatonina foi reaproveitada para funções extras, como a modulação da ritmicidade circadiana e sazonal, afetando vários aspectos da fisiologia e do comportamento, incluindo suspensão do sono e atividade locomotora. Curiosamente, a glândula pineal – o órgão sintetizador de melatonina em vertebrados – foi sugerido como ausente ou rudimentar em algumas linhagens de mamíferos, incluindo os cetáceos. Nos cetáceos, a regressão pineal é acompanhada por sua biorritmicidade única, conforme ilustrado pelo comportamento uni-hemisférico do sono e vigilância de longo prazo. Aqui, examinamos os genes responsáveis ​​pela síntese de melatonina (Aanat e Asmt) e sinalização (Mtnr1a e Mtnr1b) em 12 genomas de baleias dentadas e barbatanas. Com base em uma ampla comparação genômica, deduzimos que os módulos de genes relacionados à melatonina são erodidos em cetáceos.