A reestruturação do visto H-1B será afetada se a lei de imigração dos EUA for quebrada

Os aumentos nos vistos para trabalhadores estrangeiros altamente qualificados podem cair no esquecimento este ano se os democratas decidirem revisar a imigração por meio de uma série de projetos de lei pequenos, em vez do abrangente proposto pelo presidente Joe Biden.

O plano de imigração de Biden prevê o aumento dramático do número de green cards e a expansão de outros caminhos para trabalhadores altamente qualificados, uma ação bem-vinda por interesses comerciais, que há muito buscam a reforma do visto H-1B e outros programas.

Mas os democratas da Câmara estão avaliando uma abordagem fragmentada à imigração que colocaria medidas mais populares, como ajudar refugiados, trabalhadores agrícolas e pessoas trazidas ilegalmente para os EUA quando crianças, primeiro, sem deixar qualquer influência para promover medidas menos populares, como o aumento da imigração para trabalhadores qualificados.

Líderes de tecnologia como Mark Zuckerberg do Facebook e Sundar Pichai do Google querem que o Congresso expanda e atualize o sistema de vistos H-1B, já que a demanda por trabalhadores qualificados em informática e tecnologia da informação ultrapassa em muito o limite anual de 65.000. Mas essa reforma, antes apoiada por legisladores de ambos os partidos, agora enfrenta ceticismo bipartidário, de acordo com legisladores.

E sem um forte defensor no Capitólio, tais medidas poderiam vacilar se pedidas para ficarem sozinhas, em vez de como parte de um grande pacote de imigração.

A reforma pode ser mais fácil após o fim da pandemia

O senador republicano Marco Rubio disse que aprovar a reforma do visto de trabalhador qualificado durante a crise econômica gerada pela pandemia seria “muito difícil”. E o senador democrata Robert Menendez, que apresentou o projeto de lei de Biden, disse que qualquer visto adicional de trabalhador estrangeiro só teria apoio como parte de um projeto mais amplo que inclui um caminho para a cidadania para imigrantes sem documentos.

“Estou feliz em considerar outras coisas, mas a chave é: como faço para colocar os 11 milhões ou partes deles em um caminho?” Menendez disse. “Portanto, não podem ser apenas vistos de alta tecnologia e não podem ser apenas trabalhadores agrícolas para produtores”.

Os democratas do Senado também não definiram uma estratégia para a imigração, deixando em risco as reformas para os trabalhadores altamente qualificados.

O apoio à expansão dos vistos H-1B foi amplo no Congresso por muitos anos, já que ambas as partes cortejaram interesses comerciais.

Os vistos, frequentemente usados ​​na indústria de tecnologia, estão disponíveis para trabalhadores com treinamento especializado e educação avançada. Modelos de moda “de mérito distinto” também são elegíveis em uma categoria separada. Mas as indústrias querem que o limite seja ampliado, e o grupo de direitos dos trabalhadores argumenta que vincular os vistos a um empregador específico prejudica os funcionários.

O amplo projeto de lei de imigração que os democratas propuseram a pedido de Biden não aumenta o limite anual para vistos temporários de trabalho. Em vez disso, expande o número de green cards baseados em empregos disponíveis, uma medida que os defensores dizem que vai tirar a pressão dos programas de trabalhadores convidados, como o visto H-1B.

Xiao Wang, que dirige a Boundless Immigration Inc, uma startup com sede em Seattle que trabalha para agilizar o processo de solicitação de imigração, disse que o sistema atual força os estrangeiros que se formaram em faculdades americanas a deixar o país, levando suas novas habilidades com eles. Isso também cria um gargalo de trabalhadores qualificados da Índia com vistos H-1B que enfrentam limites nacionais para obtenção de green cards.

Vistos de trabalhador qualificado são difíceis de vender

Qualquer aumento nos vistos H-1B será difícil de vender no atual Congresso, em meio à oposição potencial dos sindicatos de esquerda, uma postura mais hawkish sobre a imigração na direita e uma economia azeda que faz trazer trabalhadores do exterior parecer desnecessário para eleitores.

Biden apoiou sindicatos, que geralmente são céticos em relação a vistos de trabalho temporários, ao longo de sua longa carreira na política.

O presidente da AFL-CIO, Richard Trumka, alertou os legisladores para não apoiarem projetos de lei de imigração que “expandam os programas que tratam os trabalhadores como mercadorias descartáveis ​​em nossa economia global”.

Enquanto isso, os republicanos têm muito menos probabilidade de apoiar aumentos na imigração altamente qualificada do que no passado, à medida que o partido mudou de uma postura amplamente pró-negócios para uma postura mais restritiva sobre a imigração sob o ex-presidente Donald Trump.

O ex-conselheiro sênior de Trump, Stephen Miller, e outros linha-dura se reuniram com membros conservadores da Câmara na semana passada para traçar sua oposição à proposta de imigração de Biden, de acordo com uma pessoa com conhecimento da reunião. Trump se opôs à maior parte da imigração como presidente, adotando restrições que causaram o visto H-1B as negações crescerão de 6% em 2015 para 29% em meados de 2020, de acordo com uma análise da National Foundation for American Policy, um think tank apartidário. Mais tarde, eles foram suspensos inteiramente em meio à pandemia de coronavírus.

Trump também criticou Biden sobre a imigração em um discurso no domingo na Conferência de Ação Política Conservadora, sinalizando que os republicanos planejam manter sua oposição.

Os republicanos se dividiram com a imigração depois que uma reforma em 2007 fracassou no Senado. Mais tarde, os legisladores republicanos alinhados com o movimento anti-imigração Tea Party começaram a ganhar assentos e se agarrar à oposição.

“Você perdeu alguns dos republicanos mais moderados que provavelmente são mais afetados pela necessidade de vistos de alta qualificação, eu acho que você perdeu um pouco disso com certeza”, disse John Sandweg, ex-diretor interino de Imigração e Alfândega Execução sob o presidente Barack Obama, citando a ausência dos senadores John McCain e Jeff Flake.

Wang disse duvidar que as reformas consigam passar por “esta rodada de formulação de políticas”, mas ele espera que uma forte recuperação econômica à medida que a pandemia diminua possa tornar mais fácil voltar ao assunto mais tarde.

Sara Blackwell, uma advogada trabalhista na Flórida que processou a The Walt Disney Co pelo uso de vistos H-1B, disse que espera que qualquer mudança inclua requisitos mais rígidos para garantir que as grandes empresas não abusem do sistema para trazer mão de obra barata do exterior . Como os vistos H-1B exigem que o trabalhador tenha um empregador para patrociná-los, ela argumentou que eles dificultam a troca de empregos por estrangeiros, deprimindo seus salários e prejudicando os trabalhadores americanos na mesma área.

“Acho que deveria haver mais requisitos para garantir que nenhum trabalhador americano esteja disponível, especialmente com a Covid no momento e as pessoas desempregadas”, disse ela.

Os próximos passos dependerão de o Senado tentar aprovar a reforma da imigração de uma só vez, onde a expansão de vistos para pessoas altamente qualificadas poderia ser incluída em um pacote, ou dividi-lo em projetos de lei separados que teriam de ser independentes.

Os vistos H-1B podem fazer parte do comércio de cavalos do Congresso

Questionado se ele apóia mais vistos H-1B ou green cards para trabalhadores qualificados, a maioria do Senado Whip Dick Durbin disse apenas se é parte da negociação necessária para obter um projeto de lei maior com um caminho de cidadania e outras disposições.

“Tentarei responder a isso com muito tato: se traz votos para a aprovação final, é uma prioridade”, disse o democrata de Illinois em uma entrevista.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse que os assessores de Biden ainda não tiveram “conversas extensas” com legisladores sobre como sua proposta de imigração será aprovada no Congresso, mas indicou que o pacote pode mudar.

A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, sinalizou no mês passado que consideraria assumir mudanças na imigração peça por peça, enquanto o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, disse em 23 de fevereiro que prefere uma abordagem abrangente para “fazer o máximo possível”.

E enquanto alguns republicanos estão se recusando a expandir os vistos para trabalhadores qualificados sem uma proposta mais ampla que invista mais em agentes de fronteira e fiscalização interna – um componente que Biden não abordou em sua proposta – outros dizem que é melhor lidar com cada peça separadamente.

“O problema com a imigração é que todos têm sua parte e dizem, eu tenho que ter isso ou não posso apoiá-la”, disse o senador John Cornyn, do Texas, que é o principal republicano no subcomitê do Judiciário do Senado para imigração. “E então ele se soma e finalmente se desintegra sob seu próprio peso.”