A mudança climática é a causa provável da extinção do rinoceronte-lanoso, dizem os cientistas

A mudança climática, em vez da caça excessiva, pode ter causado a extinção do rinoceronte-lanoso há cerca de 14 mil anos, disseram os cientistas.

Acredita-se que as gigantescas criaturas herbívoras tenham vagado no norte da Ásia e na Europa durante as eras glaciais de cerca de 350 mil anos atrás, e a análise genética sugere que elas estavam bem adaptadas para viver em climas mais frios.

Embora a chegada de humanos tenha sido proposta como uma causa potencial de extinção, as evidências sobre isso são limitadas.

Assim, uma equipe de pesquisadores analisou o DNA antigo de 14 rinocerontes lanosos (Coelodonta antiquitatis) coletados de amostras de tecido, osso e cabelo.

Um rinoceronte lanudo preservado da região de Kolyma na Sibéria (Sergey Fedorov / PA) “>

As descobertas, publicadas na revista Current Biology, mostraram que as populações dos megaherbívoros permaneceram “estáveis ​​e diversificadas” por mais de 13.000 anos após a chegada dos humanos.

O autor sênior do estudo, Love Dalen, professor de genética evolutiva do Center for Palaeogenetics, uma joint venture entre a Universidade de Estocolmo e o Museu Sueco de História Natural, disse: “Inicialmente, pensava-se que os humanos apareciam no nordeste da Sibéria 14.000 ou 15.000 anos atrás, por volta da época em que o rinoceronte-lanoso foi extinto.

“Mas recentemente houve várias descobertas de locais de ocupação humana muito mais antigos, o mais famoso dos quais tem cerca de 30.000 anos.

“Então, o declínio em direção à extinção do rinoceronte-lanoso não coincide tanto com o primeiro aparecimento de humanos na região.

“Na verdade, vemos algo que se parece um pouco com um aumento no tamanho da população durante este período.”

Aluna de doutorado Edana Lord amostrando DNA de rinoceronte lanudo em um laboratório (Marianne Dehasque / PA) “>

Os pesquisadores analisaram o genoma, ou material genético, das criaturas para ter uma ideia se houve aumento na reprodução ou redução da diversidade genética – indicadores-chave do declínio da população antiga entre os mamíferos.

O co-autor Nicolas Dussex, um pesquisador de pós-doutorado no Centro de Paleogenética, disse: “Nós examinamos as mudanças no tamanho da população e estimamos os cruzamentos.

“Descobrimos que, depois de um aumento no tamanho da população no início de um período de frio há cerca de 29.000 anos, o tamanho da população de rinocerontes lanosos permaneceu constante e que, neste momento, a procriação era baixa.”

Os pesquisadores disseram que essa estabilidade “durou até bem depois que os humanos começaram a viver na Sibéria, contrastando com os declínios que seriam esperados se os rinocerontes peludos fossem extintos devido à caça”.

A co-primeira autora Edana Lord, uma estudante de doutorado no Centro de Paleogenética, disse: “Os dados que examinamos vão até 18.500 anos atrás, o que é aproximadamente 4.500 anos antes de sua extinção, então isso implica que eles diminuíram em algum momento Gap = Vão.”

Uma imagem reconstruída de um esqueleto de rinoceronte lanudo (Fedor Shidlovskiy / PA) “>

Como parte de sua análise de DNA, os pesquisadores também encontraram mutações genéticas que ajudaram os rinocerontes lanosos a se adaptarem ao clima mais frio.

Uma dessas mutações foi um tipo de receptor na pele para detectar temperaturas quentes e frias que também foi encontrado em mamutes lanudos, disseram eles.

Com base em suas descobertas, os cientistas acreditam que esta espécie, que era particularmente adequada ao clima frio do nordeste da Sibéria, pode ter diminuído devido ao período de aquecimento no final da última era do gelo.

Ms Lord disse: “Estamos nos afastando da ideia de humanos assumindo o controle de tudo assim que entram em um ambiente e, em vez disso, elucidando o papel do clima nas extinções da megafauna.

“Embora não possamos descartar o envolvimento humano, sugerimos que a extinção do rinoceronte-lanoso estava mais provavelmente relacionada ao clima.”