A espaçonave do Japão com amostras de asteróides do solo se aproxima de casa

Uma espaçonave japonesa está se aproximando da Terra após uma jornada de um ano de volta para casa de um asteróide distante com amostras de solo e dados que podem fornecer pistas sobre as origens do sistema solar, disse um funcionário da agência espacial.

A espaçonave Hayabusa2 deixou o asteróide Ryugu, a cerca de 300 milhões de quilômetros (180 milhões de milhas) da Terra, há um ano e deve chegar à Terra e lançar uma cápsula contendo as preciosas amostras no sul da Austrália em 6 de dezembro.

Cientistas da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) acreditam que as amostras, especialmente aquelas retiradas da superfície do asteróide, contêm dados valiosos não afetados pela radiação espacial e outros fatores ambientais.

Makoto Yoshikawa, gerente de missão do projeto Hayabusa2, disse que os cientistas estão especialmente interessados ​​em analisar materiais orgânicos nas amostras de solo de Ryugu.

Ele disse: “Esperamos encontrar pistas sobre a origem da vida na Terra, analisando detalhes dos materiais orgânicos trazidos por Hayabusa2”.

JAXA, a agência espacial, planeja lançar a cápsula contendo as amostras em uma área remota e escassamente povoada na Austrália a 220.000 quilômetros (136.700 milhas) de distância no espaço, um grande desafio que requer controle de precisão.

A cápsula, protegida por um escudo térmico, se transformará em uma bola de fogo durante a reentrada na atmosfera a 200 quilômetros (125 milhas) acima do solo.

A cerca de 10 quilômetros (seis milhas) acima do solo, um pára-quedas se abrirá para se preparar para o pouso e os sinais de farol serão transmitidos para indicar sua localização.

O pessoal da JAXA instalou antenas parabólicas em vários locais na área alvo para captar os sinais, ao mesmo tempo que prepara radares marinhos, drones e helicópteros para ajudar na missão de busca e recuperação.

Sem essas medidas, a busca pela cápsula em forma de pan com um diâmetro de 40 centímetros (15 polegadas) “seria extremamente difícil”, disse o Dr. Yoshikawa aos repórteres.

Faltam agora menos de 2 semanas e menos de 4.500.000 km até a Terra! O plano atual para o retorno da Terra (em JST):
・ 5 de dezembro, 14:00 – 15:00: separação da cápsula
・ Dez 5, 15:00 – 17:00: mudança de órbita para a partida da espaçonave
・ Dez 6, 02:00 – 03:00: pouso da cápsula pic.twitter.com/UlksXD1CRN

– [email protected] (@ haya2e_jaxa) 24 de novembro de 2020

Para Hayabusa2, não é o fim da missão que começou em 2014. Depois de deixar cair a cápsula, ela retornará ao espaço e seguirá para outro pequeno asteróide distante chamado 1998KY26 em uma jornada programada para durar 10 anos.

Hayabusa2 pousou em Ryugu duas vezes, apesar de sua superfície extremamente rochosa, e coletou dados e amostras com sucesso durante um ano e meio após sua chegada lá em junho de 2018.

No primeiro pouso em fevereiro de 2019, coletou amostras de poeira da superfície.

Em julho, ele coletou amostras subterrâneas do asteróide pela primeira vez na história do espaço após pousar em uma cratera que havia criado anteriormente ao explodir a superfície do asteróide.

Os cientistas disseram que há traços de carbono e matéria orgânica nas amostras de solo do asteróide.

JAXA espera encontrar pistas de como os materiais são distribuídos no sistema solar e relacionados à vida na Terra.

Asteróides, que orbitam o Sol, mas são muito menores que os planetas, estão entre os objetos mais antigos do sistema solar e, portanto, podem ajudar a explicar como a Terra evoluiu.

A espaçonave levou três anos e meio para chegar a Ryugu, mas a jornada para casa foi muito mais curta por causa das localizações atuais de Ryugu e da Terra.

Ryugu em japonês significa “Palácio do Dragão”, o nome de um castelo no fundo do mar em um conto folclórico japonês.