A dinastia do Sri Lanka caiu, mas já planeja seu retorno | Noticias do mundo

Durante anos, a dinastia Rajapaksa do Sri Lanka governou a nação insular com mão de ferro, causando medo em oponentes políticos, jornalistas e outras ameaças percebidas ao seu poder. Agora, os manifestantes os estão expulsando de suas casas e do poder.

O presidente Gotabaya Rajapaksa, de 73 anos, deve renunciar na quarta-feira após meses de protestos de rua contra o aumento dos preços e a escassez de bens básicos, como alimentos ou gasolina. Depois de passar o tempo escondido em sua residência oficial à beira-mar, manifestantes gritando “Gota Go Home” o forçaram a fugir no sábado enquanto arrombavam os portões do complexo em cenas dramáticas.

A agitação mostrou a fúria do público em Rajapaksa, cuja administração de três anos deixou o Sri Lanka pedindo dinheiro ao Fundo Monetário Internacional e nações como China e Índia, depois de dar calote na dívida externa pela primeira vez desde a independência da Grã-Bretanha em 1948. também furioso: um mês passado nomeou os Rajapaksas em uma ação judicial pedindo mais de US$ 250 milhões em dívidas não pagas – a primeira de potencialmente muitas outras.

No entanto, não eram apenas os manifestantes que queriam Rajapaksa fora do cargo: até mesmo outros membros de sua família o viam como um líder manco. E um em particular, seu sobrinho de 36 anos, Namal Rajapaksa, já está pensando em como a dinastia pode restaurar sua reputação a longo prazo, mesmo quando os protestos cada vez mais violentos fizeram alguns observadores se perguntarem se toda a família seria forçada ao exílio. .

Em uma entrevista recente no escritório do partido no poder em Colombo, que foi vandalizado por uma multidão durante a violência de 9 de maio, Namal disse que Gotabaya “deve completar seu mandato e depois ir embora”. Ele descreveu a situação atual da família como um “revés temporário”, acrescentando que o objetivo agora era “proporcionar o máximo de estabilidade possível para atender às necessidades básicas das pessoas e, enquanto isso, trabalhar em estratégias de longo prazo”.

Namal é o filho mais velho de Mahinda Rajapaksa, 76, irmão do atual presidente, que anteriormente ocupou o cargo máximo de 2005 a 2015. Com Gotabaya como seu ministro da Defesa durante esse período, Mahinda esmagou uma insurgência de três décadas de rebeldes tâmeis usando táticas brutais que provocou preocupações generalizadas sobre as mortes de civis. Ao mesmo tempo, os irmãos tentaram esmagar a oposição política e acumularam bilhões de dólares em dívidas, principalmente com a China.

Embora os Rajapaksas tenham perdido o poder em uma dramática eleição de 2015, eles voltaram com tudo quatro anos depois – com Gotabaya como presidente e Mahinda como primeiro-ministro. Mas uma série de erros políticos combinados com a pandemia logo causaram escassez de alimentos e combustível que desencadearam protestos em massa, levando Mahinda a deixar o cargo de primeiro-ministro em maio.

Essa decisão gerou uma divisão entre os irmãos, segundo pessoas familiarizadas com a situação, que disseram que Mahinda por semanas resistiu aos apelos de Gotabaya para que ele se afastasse antes de ceder. Dos seis Rajapakas no gabinete no início do ano, Gotabaya foi o último em pé – e ele logo irá embora.

As tensões entre os irmãos refletem seus diferentes estilos de liderança, de acordo com Paikiasothy Saravanamuttu, diretor executivo do Center for Policy Alternatives, um grupo de pesquisa com sede em Colombo.

“Mahinda é um político populista que as pessoas ainda amam”, disse Saravanamuttu. “Mas Gota é uma pessoa muito mais reservada, introvertida e não tem experiência em governança.”

Enquanto os sparrings públicos já foram raros para os Rajapaksas, agora eles estão apontando o dedo um para o outro.

Em uma entrevista no mês passado em sua residência oficial agora ocupada por manifestantes, Gotabaya reconheceu que os cortes de impostos e a proibição de fertilizantes implementados logo após sua posse não funcionaram. Mas ele caracterizou essas falhas como coletivas e disse que sua pressão por um resgate no ano passado do Fundo Monetário Internacional foi rejeitada por assessores e parentes até que os protestos saíram do controle.

“Não recebi o apoio ou a implementação adequada das pessoas responsáveis”, disse Gotabaya, acrescentando que não se candidataria novamente à presidência depois que seu mandato expirasse em 2024.

Namal disse que seu pai discorda sobre a implementação de cortes de impostos abrangentes e pediu a Gotabaya que não prossiga com uma proibição inoportuna de fertilizantes sintéticos. “Se meu pai fosse o presidente, ele nunca teria tomado essa decisão”, disse Namal. Mahinda não respondeu aos pedidos de comentários.

Não importa quem seja o responsável, os Rajapaksas estão enfrentando uma baixa recorde e precisam de uma nova marca. E Namal está se posicionando como a principal pessoa da próxima geração a assumir o manto.

Durante a entrevista, Namal falou com uma voz comedida e calma como um político experiente. Adepto do culturismo, o ex-ministro do Esporte vestia uma camisa de manga curta que deixava visível parte do bíceps.

Namal deixou claro que suas políticas estariam mais alinhadas com as de seu pai do que com as de seu tio. O problema do Sri Lanka, disse ele, foi que ele se desviou de um plano para transformar o Sri Lanka em um centro de fabricação e transbordo. Ele também viu a necessidade de modernizar os aeroportos para atrair mais turistas e melhorar a produção agrícola para que o país tenha suprimentos suficientes para se alimentar.

Ele reconheceu a história de sua família nos corredores do poder, mas também disse que não acredita em “políticas dinásticas”.

“Meu pai começou há 55 anos em Hambantota, eu comecei há cinco anos – é uma longa jornada na política”, disse Namal. “Este é um momento difícil, então enfrente e siga em frente.”

No distrito de Hambantota, no litoral sul, base de poder da família por décadas, o destino político dos Rajapaksas permanece em questão. Soldados armados patrulham do lado de fora de seu amplo bangalô ancestral, que foi reduzido a escombros queimados em maio. Os moradores também destruíram um museu construído em homenagem à família, vandalizaram seus túmulos e derrubaram uma estátua folheada a ouro representando um herói da família.

A ligação da família com Hambantota remonta a décadas. DA Rajapaksa, pai de Mahinda e Gotabaya, era um legislador proeminente. Os parentes têm casas espalhadas pelo distrito. Nuan Sameera, 60, um agricultor do vilarejo de Hukura Wallya, lembrou com carinho como Mahinda costumava frequentar um templo próximo e se misturar com os habitantes locais.

“Eles são parte de nós”, disse Sameera, mesmo criticando os Rajapaksas pela escassez de alimentos e fertilizantes.

Os críticos de Rajapaksa associam Hambantota aos extravagantes hábitos de consumo do clã. Um aeroporto internacional construído há uma década em seu nome está desprovido de voos de passageiros. Um amplo estádio de críquete dificilmente recebe partidas internacionais. E os navios de carga mal atracam em um porto de US$ 1 bilhão construído com dinheiro chinês.

Mesmo assim, Mahinda continua popular em Hambantota, um distrito em grande parte agrário situado entre arrozais aquosos e coqueiros. Sunil Rajapaksa, um agricultor que não é parente da família, mas mora perto de uma de suas casas, disse que não ficaria surpreso se Namal liderasse a dinastia para uma nova era.

“Se Bongbong Marcos poderia voltar, por que não os Rajapaksas?” ele disse, referindo-se ao filho de um ex-ditador que acabou de ganhar a presidência nas Filipinas. “É apenas uma questão de tempo até que as pessoas percebam que os Rajapaksas trabalharam para melhorar o país.”

Namal é claro sobre uma coisa: ele não tem planos de fugir do Sri Lanka, como alguns rumores sugeriram no auge do caos em maio.

“Nós nunca vamos deixar o país – isso nunca vai acontecer”, disse ele. “Se o povo não nos quer, eles têm o voto, não a bala.”