Poliarterite nodosa: causas, sintomas e diagnóstico

Poliarterite nodosa (PAN) é uma condição que causa artérias inchadas. Afeta principalmente artérias pequenas e médias, que podem ficar inflamadas ou danificadas. Esta é uma doença grave dos vasos sanguíneos causada por um mau funcionamento do sistema imunológico.

O tratamento contínuo é crucial e existe o risco de complicações graves para as pessoas que o possuem e não procuram atendimento médico.

PAN afeta finalmente todos os seus órgãos, incluindo a pele. Também pode afetar o sistema nervoso central.

Os sintomas da PAN são bastante pronunciados e podem incluir:

• uma diminuição do apetite
• perda repentina de peso
• dor abdominal
• fadiga excessiva
• febre
• dores musculares e articulares

Segundo Johns Hopkins, o PAN afeta o sistema nervoso de até 70% das pessoas. Sem tratamento médico, a PAN pode causar convulsões e problemas neurológicos, incluindo alerta reduzido e disfunção cognitiva, após dois a três anos.

Lesões de pele também são muito comuns. O PAN afeta mais frequentemente a pele das pernas e as feridas podem ser dolorosas.

Suas artérias transportam sangue para seus tecidos e órgãos. PAN é caracterizada por artérias danificadas que impedem o fluxo de sangue para o resto do seu corpo. Quando seus órgãos não recebem sangue rico em oxigênio, eles param de funcionar como deveriam. Esse tipo de dano arterial ocorre quando seu sistema imunológico ataca suas artérias. Não há uma causa identificável para essa reação imune, portanto a causa exata da PAN também permanece desconhecida.

Embora a causa exata da PAN seja desconhecida, existem muitos fatores que podem aumentar o risco de desenvolver a doença. PAN é mais comum em pessoas que:

• tem 40 anos ou mais
• são do sexo masculino
• tem uma infecção ativa por hepatite B ou C

É importante entender esses fatores de risco e conversar com seu médico sobre o recebimento de testes regulares. Isto é especialmente verdade se você tiver sintomas de PAN ou se a condição ocorrer em sua família.

A PAN é uma doença complicada que exige vários testes antes que seu médico possa fazer um diagnóstico adequado. O seu médico provavelmente solicitará um hemograma completo para medir o número de glóbulos vermelhos e brancos que você possui.

Você também pode se submeter a:

• uma biópsia de tecido, que envolve a coleta de uma pequena amostra de uma artéria afetada para exame laboratorial
• um arteriograma, que é um raio-X das artérias
• um teste de velocidade de sedimentação de eritrócitos (VHS) para medir a inflamação

A maioria das pessoas com PAN apresenta resultados elevados de VHS. De acordo com Johns Hopkins, biópsias de pele e músculos ou nervos podem ser úteis no diagnóstico.

Após a conclusão desses testes, seu médico formulará um plano de diagnóstico e tratamento.

Em alguns casos, os médicos podem confundir dor abdominal e efeitos colaterais gastrointestinais com doença inflamatória intestinal. Por esse motivo, é importante relatar imediatamente qualquer efeito gastrointestinal a longo prazo ao seu médico.

O tratamento mais comum para a PAN é uma combinação de medicamentos prescritos, incluindo:

• corticosteróides
• supressores imunológicos
• medicamentos antivirais

Altas doses de corticosteróides, ou esteróides, controlam os sintomas da PAN reduzindo a inflamação e substituindo certos hormônios no corpo. Os corticosteróides podem causar vários efeitos colaterais, principalmente quando tomados na forma oral.

Os corticosteróides podem ajudar a impedir que seu sistema imunológico ataque suas artérias, mas outros tipos de medicamentos imunossupressores podem ser necessários. Isto é especialmente verdade se os sintomas da PAN forem graves.

Pessoas com infecções por hepatite recebem principalmente medicamentos antivirais.

As condições que afetam os vasos sanguíneos são muito graves. Artérias danificadas podem afetar o cérebro, o coração e outros órgãos vitais.

As complicações mais comuns da PAN incluem:

• um ataque cardíaco
• derrame
• dano intestinal grave
• falência renal

As perspectivas para essa condição dependem do curso do tratamento. As pessoas que não recebem atendimento médico para essa condição podem morrer de complicações relacionadas. Por outro lado, tomar medicamentos prescritos regularmente pode reduzir os sintomas da PAN e melhorar sua perspectiva. Não existe uma maneira conhecida de prevenir a PAN, portanto, sua melhor chance de recuperação é manter o seu plano de tratamento. A Cleveland Clinic observa que, em média, mais de 80% das pessoas que sofrem de PAN por cinco ou mais anos sobrevivem.