‘Nova liderança’ na busca por melhores medicamentos para esquizofrenia
Os chamados sintomas negativos da esquizofrenia, que incluem anedonia, podem ser particularmente debilitantes. Um estudo recente tentou identificar suas raízes neurológicas.
A esquizofrenia é uma condição de saúde mental que afeta cerca de 1% da população dos Estados Unidos.
Os cientistas tendem a dividir os sintomas em duas grandes categorias: positivo e negativo.
Os sintomas positivos incluem delírios, pensamentos acelerados e alucinações.
Os sintomas negativos incluem falta de motivação, falta de desejo de se envolver em interações sociais e anedonia, que é uma incapacidade de experimentar prazer.
Atualmente, os profissionais de saúde tratam a esquizofrenia com antipsicóticos. Esses medicamentos podem melhorar os sintomas positivos, mas pouco fazem para resolver os negativos.
De fato, do jeito que está, não existem medicamentos que tenham como alvo específico os sintomas negativos. Uma das principais razões para essa lacuna é uma lacuna correspondente em nossa compreensão de por que os sintomas negativos surgem.
Recentemente, um grupo de pesquisadores investigou uma classe de receptores que estudos anteriores implicaram em sintomas negativos.
Receptores Mu-opióides
O corpo produz opióides, que ativam vários grupos de receptores, incluindo os receptores mu-opióides (MORs). Os MORs em uma região do cérebro chamada estriado parecem desempenhar um papel fundamental na experiência de prazer e recompensa.
Os MORs também parecem ser importantes tanto na antecipação quanto no desfrute de uma recompensa.
Por exemplo, um estudo em que os cientistas modificaram os ratos com falta de MORs descobriu que os animais estavam menos motivados a comer. Outro estudo descobriu que, quando os pesquisadores bloquearam o sistema MOR em ratos, eles mostraram menos interesse em socializar com outros animais.
Por outro lado, quando os cientistas estimularam o sistema MOR em ratos, ele aumentou suas respostas de recompensa.
Outros estudos em humanos foram adicionados a essa evidência. Como exemplo, quando os pesquisadores estimularam o sistema opióide de um participante, aumentou a experiência agradável de visualizar imagens gratificantes e aumentou a motivação para vê-las.
No geral, como escrevem os autores do último estudo, “estudos pré-clínicos e humanos mostram um papel potencial da MOR na mediação de anedonia, amotivação e asocialidade”.
Como isso se relaciona com a esquizofrenia?
Alguns estudos anteriores, que examinaram o cérebro de pessoas com esquizofrenia após a morte, encontraram uma disponibilidade reduzida de MOR. No entanto, estudos produziram resultados conflitantes.
No último estudo para investigar isso, cientistas do Instituto de Ciências Médicas MRC de Londres, no Reino Unido, adotaram uma nova abordagem. Eles usaram exames de PET para avaliar os níveis de MOR em 19 participantes com esquizofrenia e 20 pessoas sem esquizofrenia.
Este foi o primeiro estudo a avaliar a disponibilidade de MOR em participantes vivos com esquizofrenia. Eles publicaram suas descobertas na revista Comunicações da natureza.
Em resumo, eles encontraram “disponibilidade significativamente menor de MOR no estriado de pacientes com esquizofrenia em relação aos controles”.
Em uma análise secundária, eles revelaram uma redução na disponibilidade de MOR em outras regiões do cérebro envolvidas no processamento do prazer, incluindo o córtex insular, amígdala, mesencéfalo e córtex orbitofrontal.
Limitações do estudo e o futuro
Os autores descrevem certas limitações de seus estudos. Por exemplo, todos os participantes com esquizofrenia estavam tomando medicação antipsicótica na época.
Embora observem que não há evidências que sugiram que esses medicamentos interajam com o sistema MOR, eles afirmam que estudos futuros devem recrutar indivíduos que nunca usaram antipsicóticos.
Eles também observam que, como o tabaco pode afetar a sinalização MOR, e os participantes com esquizofrenia fumavam mais cigarros, isso pode ter influenciado os resultados.
No entanto, eles também explicam que “não houve correlação entre a disponibilidade do MOR e [the] número de cigarros de tabaco fumados “.
No geral, os autores do estudo concluem que “[MOR] a disponibilidade é reduzida no estriado e em outras regiões do cérebro envolvidas nos processos hedônicos. “Esta conclusão apóia descobertas anteriores e, esperançosamente, poderia levar a melhores tratamentos para pessoas com esquizofrenia.
“Precisamos desesperadamente de abordagens de tratamento para a esquizofrenia. Esta é uma nova liderança promissora que pode nos ajudar a desenvolver um novo tratamento “.
Autor do estudo, Oliver Howes
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