UE pede grande multa em processo judicial AstraZeneca

A União Europeia enfrentou o produtor de vacinas AstraZeneca em um tribunal de Bruxelas, acusando a farmacêutica de agir de má-fé ao fornecer jabs a outras nações quando havia prometido entrega urgente aos 27 países membros da UE.

Durante uma audiência de emergência, a UE pediu a entrega das doses perdidas e acusou a AstraZeneca de adiar as entregas para que a empresa anglo-sueca pudesse atender à Grã-Bretanha, entre outros.

O contrato da AstraZeneca com a Comissão Europeia previa a distribuição inicial de 300 milhões de doses, com opção de mais 100 milhões. Esperava-se que as doses fossem entregues ao longo de 2021, mas apenas 30 milhões foram enviadas durante o primeiro trimestre.

As entregas aumentaram ligeiramente desde então, mas a comissão diz que a empresa deve fornecer 70 milhões de doses no segundo trimestre, quando havia prometido 180 milhões.

Um advogado da AstraZeneca disse na quarta-feira que “mais ou menos 60 milhões de doses” do pedido total foram entregues até agora.

O advogado da UE, Rafael Jafferali, disse ao tribunal que a AstraZeneca espera entregar o número total de doses contratadas até o final de dezembro, mas “com um atraso de seis meses, é obviamente um fracasso”.

Ele pediu ao tribunal que multasse a farmacêutica em 10 milhões de euros (£ 8,6 milhões) por infração e obrigasse a AstraZeneca a pagar 10 euros por dose para cada dia de atraso como compensação pela violação do contrato da UE.

A UE tem insistido que suas reclamações são apenas sobre entregas e não tem problemas com a segurança ou qualidade da vacina. Os jabs foram aprovados pela Agência Europeia de Medicamentos, o regulador de medicamentos da UE.

O principal argumento da UE é que a AstraZeneca deveria ter usado unidades de produção localizadas dentro do bloco e no Reino Unido para suprimentos da UE como parte de uma cláusula de “melhor esforço razoável” do contrato.

Jafferali disse que a Comissão Europeia concordou em pagar 870 milhões de euros (£ 750 milhões) pelos jabs e 50 milhões de doses que deveriam ter sido entregues à UE foram para países terceiros, “em violação” do contrato.

Charles-Edouard Lambert, outro advogado da equipe da UE, disse que a AstraZeneca decidiu reservar a produção em Oxford para a Grã-Bretanha.

“Isto é absolutamente sério. A AstraZeneca não utilizou todos os meios à sua disposição. Há um padrão duplo na forma como trata o Reino Unido e os Estados-Membros ”, disse ele.

A AstraZeneca disse que informou a comissão em um plano de produção detalhado que a cadeia de produção do Reino Unido seria primeiramente dedicada aos suprimentos britânicos. A empresa observou que os atrasos nas entregas afetaram não apenas a UE, mas todo o mundo.

Um advogado que representa a AstraZeneca, Hakim Boularbah, disse que o acordo de maio de 2020 da empresa com o governo do Reino Unido e a Universidade de Oxford, o co-desenvolvedor da vacina, para fornecer 100 milhões de doses da vacina a um custo claramente deu prioridade à Grã-Bretanha.

“É muito chocante ser acusado de fraude”, disse ele, chamando isso de “uma acusação infundada”.

A UE também acusou a AstraZeneca de enganar a Comissão Europeia ao fornecer dados sobre atrasos na entrega que careciam de clareza.

A empresa afirma ter cumprido integralmente o acordo, argumentando que as vacinas são difíceis de fabricar, com dezenas de componentes produzidos em diferentes países, e que fez o possível para entregar no prazo.

“Infelizmente, até esta data, mais ou menos 60 milhões de doses do pedido foram entregues”, disse Boularbah, acrescentando que a AstraZeneca faz tudo o que pode para aumentar a produção e entregará os 300 milhões de doses acordadas o mais rápido possível.

Ele minimizou a urgência alegada pela UE, dizendo que 13 milhões de doses da AstraZeneca foram estocadas em estados membros da UE. No entanto, como a vacinação da AstraZeneca leva duas vacinas com até 12 semanas de intervalo, os estados membros podem reservar alguns suprimentos para garantir que os destinatários recebam a segunda dose a tempo.

Como parte de um acordo de compra antecipada com empresas de vacinas, a UE disse que investiu 2,7 bilhões de euros (£ 2,3 bilhões), incluindo 336 milhões de euros (£ 290 milhões) para financiar a produção da vacina da AstraZeneca em quatro fábricas.

A longa disputa chamou a atenção da mídia durante semanas no início deste ano em meio a um aumento mortal de infecções por coronavírus na Europa, quando atrasos na produção e distribuição de vacinas prejudicaram a campanha de vacinação da UE.

Mais barata e mais fácil de usar do que uma vacina rival da Pfizer-BioNTech, a vacina AstraZeneca desenvolvida com a Universidade de Oxford foi um pilar do lançamento da vacina da UE, mas a parceria da UE com a empresa se deteriorou rapidamente em meio a acusações de favorecer seu relacionamento com as autoridades britânicas.

Enquanto o Reino Unido progrediu rapidamente em sua campanha de vacinação graças aos suprimentos da AstraZeneca, a UE enfrentou queixas e críticas constrangedoras por seu início lento.

Os advogados da AstraZeneca pediram ao juiz que avaliasse adequadamente se os cidadãos da UE não podem ser vacinados com as vacinas da empresa devido aos atrasos na entrega, antes de determinar se o caso deveria ser resolvido com urgência.

No total, a Comissão Europeia garantiu mais de 2,5 bilhões de doses de vacinas com vários fabricantes, mas agora está evitando fazer mais pedidos com a AstraZeneca.

A sentença será proferida em data posterior.