Substâncias endógenas do sono e regulação do sono

Na busca por substâncias endógenas do sono, duas abordagens podem ser distinguidas. A abordagem homeostática pressupõe que a substância do sono se acumula durante a vigília e se dissipa durante o sono. A privação de sono tem sido a principal ferramenta para aumentar o nível de uma substância do sono em um animal doador antes de testar seu efeito hipnogênico em um animal receptor. Entre os dois fatores do sono isolados por esta abordagem, o Fator S foi identificado como um peptídeo muramil, enquanto a composição da Substância Promotora do Sono (SPS) ainda não foi totalmente esclarecida. Recentemente, foram obtidos fatores de doadores privados de sono REM que são capazes de antagonizar a supressão do sono REM induzida por drogas em receptores. A abordagem homeostática pode estar relacionada aos processos fisiológicos subjacentes à homeostase do sono e aos ritmos circadianos. A abordagem não homeostática das substâncias do sono é baseada na descoberta acidental de uma ação hipnogênica. Embora várias dessas substâncias tenham sido descritas, sua relação com a regulação fisiológica do sono é desconhecida. Foi relatado que a melatonina induz ou melhora o sono em animais e no homem. No entanto, as doses usadas em estudos humanos elevam o nível plasmático muito além da faixa fisiológica. A melatonina pode influenciar os processos circadianos que regulam a propensão ao sono.