23 fuzileiros navais dos EUA feridos em queda de avião militar na Austrália

Uma aeronave do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos caiu em uma ilha do norte da Austrália no domingo, ferindo 23 fuzileiros navais, vários deles em estado crítico, disseram autoridades.

Cinco dos feridos foram transportados de avião por 80 quilômetros da ilha de Melville até a cidade de Darwin, no continente, para tratamento hospitalar, disse o comissário de polícia do Território do Norte, Michael Murphy, cerca de seis horas após o acidente.

Helicópteros e aeronaves de asa fixa foram mobilizados para retornar do local remoto com o restante das vítimas, disse ele.

Um dos feridos estava sendo submetido a uma cirurgia no Royal Darwin Hospital, disse a ministra-chefe do Território do Norte, Natasha Fyles, em entrevista coletiva conjunta com o comissário Murphy.

Alguns ficaram gravemente feridos e os pacientes estavam sendo triados na chegada ao aeroporto de Darwin, acrescentou ela.

“Reconhecemos que este é um incidente terrível”, disse Fyles. “O governo do Território do Norte está à disposição para oferecer toda a assistência necessária.”

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, disse que apenas americanos ficaram feridos quando o avião tiltrotor Bell Boeing V-22 Osprey caiu durante o Exercício Predators Run, que envolve militares dos EUA, Austrália, Indonésia, Filipinas e Timor Leste.

“Os relatórios iniciais sugerem que o incidente envolve apenas pessoal das forças de defesa dos EUA”, disse ele.

“Nosso foco como governo e como departamento de defesa está muito na resposta a incidentes e em garantir que todo apoio e assistência sejam fornecidos neste momento difícil”, acrescentou.

Melville faz parte das Ilhas Tiwi, que, junto com Darwin, são o foco do exercício que envolve 2.500 soldados.

O Osprey que caiu foi um dos dois que voaram de Darwin para Melville no domingo, disse o comissário de polícia Murphy.

Cerca de 150 fuzileiros navais dos EUA estão atualmente baseados em Darwin e até 2.500 circulam pela cidade todos os anos.

Os militares dos EUA também participavam num exercício militar multinacional em Julho, quando quatro militares australianos foram mortos num acidente de helicóptero MRH-90 Taipan do exército, na costa nordeste da Austrália.