13 mortos com 'sem sinais de vida' em Ilha Branca após erupção vulcânica

Um vulcão na costa da Nova Zelândia entrou em erupção com uma explosão imensa de cinzas e vapor escaldante, enquanto dezenas de turistas exploravam a superfície lunar, matando cinco pessoas e deixando oito mortos desaparecidos, disseram autoridades.

As equipes de helicópteros desembarcaram na Ilha Branca apesar do perigo e ajudaram a resgatar dezenas de sobreviventes, disseram as autoridades.

Horas após o desastre, o local ainda era considerado perigoso demais para os socorristas procurarem os desaparecidos, mas as aeronaves sobrevoaram a ilha e "nenhum sinal de vida foi visto em nenhum momento", disse a primeira-ministra Jacinda Ardern.

Entre os desaparecidos e feridos estão os neozelandeses e turistas dos EUA, China, Austrália, Grã-Bretanha e Malásia, disse ela.

"Meu deus", twittou Michael Schade ao postar um vídeo da erupção. “Minha família e eu tínhamos saído dela 20 minutos antes, estávamos esperando no nosso barco prestes a sair quando o vimos. O passeio de barco para casa, cuidando das pessoas resgatadas por nosso barco, era indescritível. ”

Meu deus, o vulcão White Island na Nova Zelândia entrou em erupção hoje pela primeira vez desde 2001. Minha família e eu tínhamos saído dele 20 minutos antes, estavam esperando em nosso barco prestes a sair quando o vimos. O passeio de barco para casa, cuidando das pessoas resgatadas por nosso barco, era indescritível. #whiteisland pic.twitter.com/QJwWi12Tvt

– Michael Schade (@sch) 9 de dezembro de 2019

Seu vídeo mostrava uma parede de cinzas e vapor ao redor da Ilha Branca e um helicóptero gravemente danificado e coberto de cinzas. Ele disse que uma mulher ficou gravemente ferida, mas parecia "forte" até o final.

O desastre levantou questões sobre por que as pessoas foram autorizadas a visitar a ilha a 48 quilômetros da Nova Zelândia, depois que os cientistas notaram um aumento na atividade vulcânica nas últimas semanas. White Island é a ponta de um vulcão submarino.

As autoridades disseram que 47 pessoas estavam na ilha na época. Além dos mortos e desaparecidos, 31 sobreviventes foram internados no hospital e outros três foram libertados, disseram autoridades. Algumas das vítimas foram gravemente queimadas.

A erupção ocorreu por volta das 14 horas de hoje, horário local, e consistiu em duas explosões em rápida sucessão, disse Ardern.

Ele enviou uma pluma de vapor e cinzas a cerca de 12.000 pés no ar. Um dos barcos que retornavam da ilha tinha meio metro de cinzas.

Alguns dos visitantes eram passageiros do navio de cruzeiros da Royal Caribbean, Ovation of the Seas.

“Vamos oferecer toda a assistência possível aos nossos hóspedes e autoridades locais. Por favor, mantenha todos os afetados em suas orações ”, afirmou a linha de cruzeiros.

O navio deixou Sydney na semana passada e estava programado para navegar para a capital da Nova Zelândia em Wellington hoje à noite, mas a Royal Caribbean disse que permaneceria no porto na vizinha Ilha do Norte até que se soubesse mais sobre a situação.

As imagens capturam o momento em que um vulcão mortal entrou em erupção na Ilha Branca da Nova Zelândia – matando pelo menos cinco pessoas.

A polícia estimou anteriormente que pelo menos 10 pessoas ainda estavam desaparecidas, mas eles não acreditam que haja sobreviventes na ilha. https://t.co/iKyyB8Z82y pic.twitter.com/CJyZQ1EO3i

– CNN Internacional (@cnni) 9 de dezembro de 2019

A agência GeoNet, que monitora vulcões e terremotos na Nova Zelândia, elevou o nível de alerta na Ilha Branca em 18 de novembro de 1 para 2 em uma escala em que 5 representa uma grande erupção, observando um aumento no gás dióxido de enxofre, originário do magma no fundo do vulcão.

Ele também disse que os tremores vulcânicos aumentaram de força fraca para moderada.

Ardern disse que o foco continua na missão de busca e salvamento por enquanto, e perguntas sobre se os turistas devem visitar serão abordadas mais tarde.

Brad Scott, um vulcanologista do grupo de pesquisa GNS Science, disse que o nível de alerta em White Island era frequentemente aumentado e depois caía novamente sem nenhuma erupção.

Ele disse que não houve grandes problemas com turistas que visitavam a ilha no passado, embora tenha havido alguns problemas.

White Island é o vulcão de cone mais ativo da Nova Zelândia. Cerca de 70% do vulcão fica no fundo do mar.

Doze pessoas foram mortas na ilha em 1914, quando ela estava sendo extraída de enxofre. Parte do muro de uma cratera desabou e um deslizamento de terra destruiu a vila dos mineiros e a própria mina.