WTA encerra boicote à China, mas promete não ‘deixar Peng Shuai ser esquecido’

A WTA decidiu encerrar seu boicote à China, apesar de suas exigências sobre o bem-estar do ex-jogador Peng Shuai não terem sido atendidas.

A ex-campeã de duplas de Wimbledon e número um do mundo no formato causou uma tempestade em novembro de 2021, quando escreveu um post detalhado nas redes sociais fazendo alegações sobre um relacionamento com o oficial chinês de alto escalão Zhang Gaoli.

A postagem foi rapidamente removida e Peng desapareceu da vista do público, gerando preocupação em todo o mundo do tênis sobre seu bem-estar.

A China tornou-se de longe o mercado mais lucrativo do WTA, com mais torneios lá do que em qualquer outro país, incluindo as finais do WTA em Shenzhen.

Os torneios foram suspensos no país por causa da pandemia de coronavírus, mas a WTA respondeu fortemente à situação, com o executivo-chefe Steve Simon dizendo que a turnê não retornaria à China a menos que houvesse uma investigação sobre as reclamações de Peng e provas independentes de seu bem-estar.

Ele admitiu na quinta-feira que nenhuma dessas estipulações foi cumprida, mas a WTA sofreu sem o investimento da China e agora retornará ao país no outono.

Simon disse à BBC Sport: “Estamos nisso há 16 meses e estamos convencidos de que, neste momento, nossos pedidos não serão atendidos. Continuar com a mesma estratégia não faz sentido e é necessária uma abordagem diferente.

“Espero que, ao retornar, mais progresso possa ser feito.”

No mês passado, a WTA firmou uma “parceria estratégica” com a empresa de private equity CVC Capital Partners no valor de £ 125 milhões com o objetivo de aumentar o crescimento comercial.

Simon insistiu que eles não têm preocupações sobre Peng, dizendo: “Recebemos algumas garantias de pessoas próximas a Peng de que ela está segura e morando com sua família em Pequim.

“Esperamos que, com o retorno, mais progressos sejam feitos. Estamos muito orgulhosos da posição que assumimos. Não vamos deixar Peng ser esquecido neste momento.”

A francesa Alize Cornet foi a força motriz por trás de chamar a atenção para a situação de Peng, mas ela se recusou a comentar sobre o retorno à China antes da eliminatória da Copa Billie Jean King contra a Grã-Bretanha em Coventry.

Simon afirmou que a maioria dos jogadores está a favor da mudança, dizendo: “Certamente temos alguns que não estavam, mas a maioria – a grande maioria – apoiou e apóia a volta. Houve um forte apoio entre os membros, o conselho (jogador) e o conselho.”