Votação em andamento nas eleições presidenciais das Maldivas

A votação começou no sábado nas eleições presidenciais das Maldivas, um referendo virtual sobre qual potência regional – Índia ou China – terá maior influência no estado arquipélago do Oceano Índico.

Oito candidatos disputam o cargo, com o atual presidente Ibrahim Mohamed Solih – considerado pró-Índia – enfrentando seu principal rival, Mohamed Muiz.

Solih busca a reeleição para um segundo mandato em meio a alegações de Muiz de que ele permitiu à Índia uma presença irrestrita no país.

Muiz prometeu que, se ganhasse a presidência, removeria as tropas indianas estacionadas nas Maldivas e equilibraria as relações comerciais do país, o que, segundo ele, é fortemente a favor da Índia.

O Congresso Nacional Popular, o partido de Muiz, é visto como fortemente pró-China.

O seu líder, Abdullah Yameen, quando foi presidente entre 2013 e 2018, tornou as Maldivas parte da iniciativa chinesa One Belt One Road, que prevê a construção de portos, ferrovias e estradas para expandir o comércio – e a influência da China – numa faixa por toda a Ásia. África e Europa.

Mohamed Shareef, um alto funcionário do partido de Muiz, disse à Associated Press que a remoção de militares indianos era uma posição “não negociável” para o partido.

Ele disse que o número de soldados indianos e suas atividades são ocultados dos maldivos e que eles têm uso quase exclusivo de certas partes e aeroportos do país.

Tanto a Índia como a China disputam influência no pequeno estado-arquipélago composto por cerca de 1.200 ilhas de coral no Oceano Índico, localizado na principal rota marítima entre o leste e o oeste.

Solih foi considerado o favorito no campo de oito candidatos desde que o seu maior rival, Yameen, foi impedido de concorrer pelo Supremo Tribunal porque está preso por condenações por corrupção e branqueamento de capitais.

Muiz esperava aproveitar uma divisão no Partido Democrático das Maldivas, de Solih, que levou Mohamed Nasheed, um ex-presidente carismático, a romper e apresentar o seu próprio candidato.

Nasheed apoia actualmente Ilyas Labeeb que, embora não seja muito crítico da Índia, acusou Solih de não ser transparente nas suas relações com a Índia, de acordo com Azim Zahir, professor de ciências políticas e relações internacionais na Universidade da Austrália Ocidental.

A campanha India Out – liderada pelo partido de Muiz – esteve presente em todas as redes sociais no período que antecedeu as eleições e quase todos os candidatos, excepto Solih, adoptaram a retórica “Índia contra o resto”, disse Zahir.

Solih é amplamente creditado por ter trazido estabilidade ao país e por ter lidado habilmente com a crise de saúde da Covid-19, o que pode funcionar a seu favor, acrescentou Zahir.

Mais de 282.000 pessoas podem votar nas eleições de sábado.

Um candidato precisaria obter 50% mais um voto para vencer imediatamente. Caso contrário, os dois primeiros colocados se encontrariam em um segundo turno no final deste mês.