Volodymyr Zelenskiy visita zona de combate enquanto Vladimir Putin reúne forças

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, visitou na terça-feira uma cidade do leste que é o foco de alguns dos combates mais intensos da guerra de quase 10 meses da Rússia, enquanto o presidente russo, Vladimir Putin, elogiou a “coragem e abnegação” de suas forças de linha de frente na Ucrânia.

Zelenskiy se reuniu com militares em Bakhmut, cenário de “batalhas ferozes” entre os defensores da Ucrânia e as forças invasoras da Rússia, disse o gabinete do presidente.

A cidade, cerca de 380 milhas a leste de Kyiv, permaneceu nas mãos dos ucranianos, frustrando o objetivo de Moscou de capturar toda a região de Donbass da Ucrânia.

Não ficou claro como Zelenskiy chegou a Bakhmut, mas sua viagem não anunciada à zona de combate parecia destinada a levantar o moral dos ucranianos e desanimar os russos que tentavam cercar a cidade.

O presidente saudou a “coragem, resiliência e força demonstradas pelas pessoas em repelir os ataques inimigos”.

“Fortaleza de Bakhmut. Nosso povo. Não conquistado pelo inimigo. Que com sua bravura provam que vamos aguentar e não vamos desistir do que é nosso”, escreveu em seu canal no Telegram.

Enquanto o Kremlin tenta avançar em sua invasão paralisada e os ucranianos queimam seus móveis para tentar se aquecer, Putin saudou as agências militares e de segurança de seu país durante uma cerimônia no Kremlin.

Entre outros, ele entregou prêmios aos chefes nomeados por Moscou de quatro regiões da Ucrânia que a Rússia anexou ilegalmente em setembro.

“Nosso país muitas vezes enfrentou desafios e defendeu sua soberania”, disse Putin.

“Agora a Rússia está novamente enfrentando esse desafio. Soldados, oficiais e voluntários estão mostrando exemplos notáveis ​​de coragem e abnegação na linha de frente.”

A invasão terrestre da Rússia, que começou em 24 de fevereiro, perdeu força nos últimos meses.

As províncias anexadas – Donetsk, Kherson, Luhansk e Zaporizhzhia – permanecem ferozmente contestadas.

A captura de Bakhmut, em Donetsk, cortaria as linhas de abastecimento da Ucrânia e abriria uma rota para as forças russas avançarem em direção às cidades que são importantes redutos ucranianos na província.

Mercenários do Wagner Group, uma obscura companhia militar russa, estariam liderando o ataque em Bakhmut.

Antes de a Rússia invadir a Ucrânia, os separatistas apoiados pela Rússia controlavam partes de Donetsk e da vizinha Luhansk desde 2014. As duas províncias juntas formam o Donbass.

O Kremlin divulgou um discurso em vídeo de Putin antes da cerimônia de premiação na terça-feira.

Nele, ele elogiou a equipe de segurança enviada para as regiões ilegalmente anexadas da Ucrânia, dizendo que “as pessoas que vivem lá, cidadãos russos, contam com a proteção de vocês”.

“Seu dever é fazer tudo o que for necessário para garantir sua segurança e proteção de direitos e liberdades”, disse o líder russo no dia nacional que comemora o trabalho das agências de segurança.

Ele prometeu reforçar as unidades estacionadas nas áreas anexadas com mais equipamentos e pessoal.

As regiões estão sob pressão de uma contra-ofensiva ucraniana, bem como de ataques russos a cidades e vilas não ocupadas.

Putin, um veterano da KGB, também pediu aos oficiais de contra-espionagem que intensifiquem os esforços para “inviabilizar as atividades de agências de espionagem estrangeiras e rastrear rapidamente traidores, espiões e sabotadores”.

Na Ucrânia, a guerra avançou durante o inverno, com pelo menos cinco civis mortos e oito feridos entre segunda e terça-feira, informou o gabinete presidencial da Ucrânia em uma atualização matinal.

As forças russas atacaram nove regiões no sudeste do país, disse.

O governador ucraniano de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, disse que 19 cidades e aldeias da região foram bombardeadas pelo exército russo no último dia.

O governador da ocupada Luhansk, Serhiy Haidai, disse que a província estava à beira de uma catástrofe humanitária.

Haidai disse à televisão ucraniana na terça-feira que os moradores “vivem em porões sem aquecimento, comida ou remédios” e precisam queimar móveis para se manterem aquecidos.

Com os combates no leste em um impasse, Moscou usou mísseis e drones para atacar o poder da Ucrânia, na esperança de deixar as pessoas sem eletricidade com o inverno congelante.

A vida na capital ucraniana deu um pequeno, mas bem-vindo, passo em direção à normalidade com a reabertura de duas das principais estações de metrô de Kyiv na terça-feira pela primeira vez desde o início da guerra.

Os principais centros de Maidan Nezalezhnosti e Khreschatyk, como outras estações de metrô da capital, serviram como abrigos durante os ataques aéreos russos.

“É a sensação de que, apesar de tudo, estamos voltando a uma rotina a que estávamos acostumados”, disse o passageiro Denys Kapustin, de 24 anos. “Isso é muito importante, muito importante.”

Mesmo assim, o secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, diz não ver perspectivas de negociações para acabar com a guerra na Ucrânia no futuro imediato e espera que os combates continuem.

Mas ele pediu na segunda-feira que todo o possível seja feito para interromper o conflito mais devastador na Europa desde a Segunda Guerra Mundial até o final de 2023.