Vítimas de acidente com balão de ar quente no Novo México identificadas

Os nomes do piloto e de dois casais que morreram depois que um balão de ar quente em que estavam subindo atingiu uma linha de energia e se espatifou em uma rua movimentada em Albuquerque, Novo México, foram citados.

A Polícia Estadual do Novo México identificou o piloto como Nicholas Meleski, de 62 anos, e os quatro passageiros, como Susan Montoya, 65, John Montoya, 61, Mary Martinez, 59, e Martin Martinez, 62. Todos eram residentes de Albuquerque.

A polícia estadual disse que Montoya morreu em um hospital devido aos ferimentos, enquanto as outras vítimas foram declaradas mortas no local do acidente no sábado.

Testemunhas disseram às autoridades que o balão desceu em direção ao solo por volta das 7h30 e atingiu uma linha de força aérea.

A gôndola se soltou do envelope, caiu cerca de 30 metros e bateu no meio de uma rua movimentada da cidade antes de pegar fogo, disseram as autoridades.

O envelope do balão flutuou para longe, finalmente pousando em um telhado residencial.

O National Transportation Safety Board (NTSB) e a Federal Aviation Administration investigarão a causa do acidente.

O NTSB enviou dois investigadores ao local e vai examinar o piloto, o balão em si e o ambiente operacional, de acordo com o porta-voz da agência Peter Knudson.

“Esta é uma tragédia que é sentida de forma única e atinge de forma única em casa aqui em Albuquerque e na comunidade de balonismo”, disse o prefeito de Albuquerque, Tim Keller.

De acordo com um banco de dados do NTSB, houve 12 acidentes fatais com balões de ar quente nos Estados Unidos desde 2008, com dois deles ocorrendo em Rio Rancho nos arredores de Albuquerque, uma meca para a atividade.

A cidade sedia um Festival de Balões de nove dias em outubro que atrai centenas de milhares de espectadores e pilotos de todo o mundo. É um dos eventos mais fotografados mundialmente.