Vírus reprogramados para atacar o câncer
Embora os vírus sejam mais conhecidos por causar doenças e sofrimentos, os cientistas recentemente criaram uma maneira de usá-los como força para o bem na luta contra o câncer.
Crédito da imagem: Graham Beards
Os vírus são pequenos agentes infecciosos, de rápida replicação, que só podem sobreviver dentro das células de outros organismos.
Eles podem ser encontrados em todos os ecossistemas da Terra e podem infectar todas as formas de vida.
Capazes de causar milhares de condições – do resfriado comum à febre hemorrágica da Crimeia-Congo – os vírus são tão bem-sucedidos quanto mortais.
Usando suas características espetacularmente bem-sucedidas, cientistas da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, estão atualmente investigando maneiras de transformar vírus contra o câncer.
Os pesquisadores “treinaram” vírus com sucesso para reconhecer o câncer de ovário e matá-lo sem prejudicar nenhum tecido saudável.
O novo estudo baseia-se em pesquisas semelhantes dos últimos anos. O co-autor principal Dr. Alan Parker observa:
“Os vírus reprogramados já estão sendo usados em procedimentos de terapia gênica para tratar uma variedade de doenças, demonstrando que podem ser treinados, desde que ameaçam a vida, a agentes potencialmente salvadores de vidas”.
Mas, no passado, não era possível tornar os vírus seletivos o suficiente. Tal falta de seletividade significava que eles também invadiriam células saudáveis e causariam danos a elas.
Em seu novo artigo, agora publicado na revista Pesquisa Clínica de Câncer, os pesquisadores descrevem uma nova abordagem que evita esse problema.
Como explica o Dr. Parker, “pegamos um vírus comum e bem estudado e o redesenhamos completamente para que ele não possa mais se ligar a células não cancerígenas, mas procura uma proteína marcadora específica chamada alfa-v-beta-6 (αvβ6) integrina, que é exclusiva de certas células cancerígenas, permitindo que elas as invadam. ”
Depois que um vírus entra na célula, ele sequestra o maquinário celular para fazer milhares de cópias de si mesmo. Então, a célula se rompe e os novos vírus ficam livres para infectar as células vizinhas. Nos vírus reciclados, o mesmo ocorre, mas apenas as células cancerígenas são invadidas e rompidas.
A capacidade do vírus de se replicar tão rapidamente os torna um patógeno formidável, mas, uma vez reaproveitados, sua rápida multiplicação se torna um benefício terapêutico.
Como um bônus adicional, o vírus desencadeia uma resposta imune e ajuda o sistema imunológico a reconhecer, direcionar e destruir as células cancerígenas.
“Nesse caso, introduzimos o vírus reprogramado no câncer de ovário, que ele identificou e destruiu com sucesso. Este é um avanço emocionante, oferecendo um potencial real para pacientes com uma variedade de cânceres. ”
Dr. Alan Parker
No futuro, os pesquisadores esperam ajustar ainda mais sua arma viral. Eles querem treinar o vírus para reconhecer um componente de proteína que é compartilhado pelos cânceres de ovário, mama, pâncreas, pulmão e oral.
Além disso, mais adiante, os cientistas esperam tornar o vírus ainda mais poderoso. Eles acreditam que, ao mexer no seu DNA, eles poderão programá-lo para produzir e liberar anticorpos ou outros compostos anticâncer enquanto estiver alojado na célula.
Esses estudos iniciais foram realizados em um modelo de camundongo com câncer de ovário, mas dentro dos próximos cinco anos, eles esperam que os vírus reprogramados cheguem ao estágio de ensaios clínicos.
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