Vírus do Nilo Ocidental: sintomas, causas e tratamento

Uma picada de mosquito pode se transformar em algo muito mais grave se infectar você com o vírus do Nilo Ocidental (às vezes chamado de WNV). Os mosquitos transmitem esse vírus mordendo uma ave infectada e depois mordendo uma pessoa. Porém, nem todas as pessoas com picadas de mosquito infectadas são infectadas.

O WNV pode ser grave para pessoas com mais de 60 anos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Se diagnosticada e tratada rapidamente, as perspectivas para a recuperação do vírus do Nilo Ocidental são boas.

Se você tem o vírus do Nilo Ocidental, normalmente mostra os primeiros sintomas de vírus dentro de três a 14 dias após a picada. Os sintomas do vírus do Nilo Ocidental variam em gravidade. Sintomas graves podem incluir:

• febre
• confusão
• convulsões
• fraqueza muscular
• perda de visão
• dormência
• paralisia
• coma

Uma infecção grave pode durar várias semanas. Em casos raros, uma infecção grave pode causar danos cerebrais permanentes.

Uma infecção leve geralmente não dura tanto tempo. Formas leves do vírus do Nilo Ocidental podem ser confundidas com a gripe. Os sintomas incluem:

• febre
• dor de cabeça
• dores no corpo
• náusea
• vômito
• glândulas linfáticas inchadas
• erupção cutânea no peito, estômago ou costas

Os mosquitos infectados geralmente espalham o vírus do Nilo Ocidental. O mosquito primeiro morde um pássaro infectado e depois morde um humano ou outro animal. Em casos raros, transfusões de sangue, transplantes de órgãos, amamentação ou gravidez podem transferir o vírus e espalhar a doença. O vírus do Nilo Ocidental não pode se espalhar beijando ou tocando outra pessoa.

Qualquer pessoa picada por um mosquito infectado pode pegar o vírus do Nilo Ocidental. No entanto, menos de um por cento das pessoas que são mordidas desenvolvem sintomas graves ou com risco de vida.

A idade é um dos fatores de risco mais significativos para o desenvolvimento de sintomas graves de uma infecção no Nilo Ocidental. Quanto mais velho você for (especialmente se tiver mais de 60 anos), maior será a probabilidade de enfrentar sintomas mais severos.

As condições médicas que aumentam o risco de sintomas graves incluem:

• condições renais
• diabetes
• hipertensão
• Câncer
• sistema imunológico comprometido

Na maioria dos casos, seu médico pode diagnosticar o vírus do Nilo Ocidental com um simples exame de sangue. Isso pode determinar se você possui material genético ou anticorpos no sangue associados ao vírus do Nilo Ocidental.

Se seus sintomas forem graves e relacionados ao cérebro, seu médico poderá solicitar uma punção lombar. Também conhecido como torneira da coluna vertebral, esse teste envolve a inserção de uma agulha na coluna para extrair líquido. O vírus do Nilo Ocidental pode elevar a contagem de glóbulos brancos no líquido, o que indica uma infecção. A ressonância magnética e outras imagens também podem ajudar a detectar inflamação e inchaço do cérebro.

Imagem da pele afetada pelo vírus do Nilo Ocidental

Por ser uma condição viral, o vírus do Nilo Ocidental não tem cura. Mas você pode tomar analgésicos de venda livre, como ibuprofeno ou aspirina, para aliviar os sintomas do vírus do Nilo Ocidental, como dores musculares e dores de cabeça.

Se você tiver inchaço cerebral ou outros sintomas graves, seu médico poderá administrar líquidos e medicamentos intravenosos para diminuir o risco de infecções.

Atualmente, estão sendo realizadas pesquisas sobre terapia com interferon para o vírus do Nilo Ocidental. A terapia com interferon visa usar substâncias produzidas pelo seu sistema imunológico para tratar a encefalite em pessoas infectadas pelo vírus do Nilo Ocidental. A pesquisa não é conclusiva sobre o uso dessas terapias para encefalite, mas os estudos são promissores.

Outros tratamentos potenciais sendo pesquisados ​​para a encefalite relacionada ao Nilo Ocidental incluem:

• imunoglobulina policlonal intravenosa (IGIV)
• Anticorpo monoclonal humanizado recombinante WNV (MGAWN1)
• corticosteróides

O seu médico pode discutir um ou mais desses tratamentos com você se tiver encefalite e seus sintomas forem graves ou com risco de vida.

O vírus do Nilo Ocidental é mais comumente disseminado durante o verão, principalmente entre junho e setembro. Por aí 70 a 80 por cento das pessoas infectadas não apresentam sintomas.

Por aí 20 porcento das pessoas infectadas apresentará alguns sintomas de febre, como dores de cabeça, vômitos e diarréia. Esses sintomas geralmente passam rapidamente. Alguns sintomas, como fadiga, podem continuar por vários meses após a infecção inicial.

Menos que um por cento das pessoas que recebem infecções pelo vírus do Nilo Ocidental desenvolvem sintomas graves ou condições neurológicas, como meningite ou encefalite. Desses casos, menos de 10 por cento são fatais.

Cada picada de mosquito aumenta o risco de infecção. Estas etapas podem ajudá-lo a evitar o vírus do Nilo Ocidental sempre que estiver ao ar livre:

• Mantenha a pele coberta com camisas, calças e meias de manga longa.
• Use um repelente de insetos.
• Elimine qualquer água parada em sua casa (os mosquitos são atraídos pela água parada).
• Verifique se as janelas e portas da sua casa têm telas para impedir a entrada de mosquitos.
• Use redes mosquiteiras, especialmente em cercados ou carrinhos, para proteger você e seus filhos das picadas de mosquito.

As picadas de mosquito são mais comuns no final de agosto e no início de setembro. Seu risco é reduzido nos meses mais frios, porque os mosquitos não conseguem sobreviver em temperaturas frias.

Relate todos os pássaros mortos que você vê à sua agência de saúde local. Não toque ou manuseie esses pássaros. Os pássaros mortos podem facilmente transmitir o vírus do Nilo Ocidental aos mosquitos, que podem transmiti-lo aos seres humanos mesmo com uma única mordida. Se algum sinal do vírus for encontrado na área ao redor da ave, a agência de saúde provavelmente aumentará a atividade de controle de pragas ou o uso de pesticidas. Essas ações podem impedir a propagação do vírus antes de ser transmitido aos seres humanos.

Embora exista uma vacina para proteger os cavalos contra o vírus do Nilo Ocidental, não existe vacina para as pessoas.

Os cuidados de suporte durante uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental, especialmente grave, são importantes para a sobrevivência. Procure tratamento se notar algum dos sintomas descritos acima, especialmente se souber que foi picado recentemente por um mosquito ou se visitou um lugar com muitos mosquitos.

É provável que você melhore rapidamente e faça uma recuperação completa de uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental. Mas o tratamento imediato e consistente é a melhor maneira de garantir que seus sintomas permaneçam leves. Isto é especialmente verdade se você tiver certos fatores de risco, como velhice ou certas condições médicas.