Virgínia vota para legalizar a maconha e acabar com o tratamento desigual de pessoas de cor

Os legisladores da Virgínia deram a aprovação final no sábado a um projeto que legalizará a maconha para uso recreativo de adultos, mas não até 2024, quando as vendas no varejo da droga também começariam.

Com um projeto de lei de compromisso sendo aprovado na Câmara e no Senado, a Virgínia se torna o primeiro estado do Sul a votar pela legalização da maconha, juntando-se a 15 outros estados e o Distrito de Columbia. A legislação agora vai para o governador democrata Ralph Northam, que apóia a legalização.

O projeto era uma prioridade para os democratas, que enquadraram a legalização como um passo necessário para acabar com o tratamento desigual de pessoas de cor segundo as leis atuais sobre a maconha. Mas as negociações entre os democratas na Câmara e no Senado ficaram tensas nos últimos dias, e uma versão de compromisso do enorme projeto de lei não apareceu publicamente até o final da tarde de sábado.

“Foi muito trabalhoso chegar até aqui, mas eu diria que estamos no caminho para uma lei justa permitindo que adultos responsáveis ​​usem cannabis”, disse o senador Adam Ebbin, o principal defensor do projeto do Senado.

Vários democratas disseram esperar que Northam lhes devolva a legislação com emendas, incluindo a aceleração da data para a legalização.

“Se já tivéssemos decidido que o porte simples deveria ser revogado, poderíamos ter feito isso hoje e acabado com as multas desproporcionais sobre as comunidades de cor”, disse a senadora Jennifer McClellan.

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“Vamos ser absolutamente claros – este projeto de lei não é legalização e há muitas etapas entre aqui e a legalização”, disse ela.

A porta-voz de Northam, Alena Yarmosky, disse que o governador “espera continuar a melhorar esta legislação”.

“Ainda há muito trabalho pela frente, mas este projeto de lei ajudará a reinvestir em nossas comunidades e reduzir as desigualdades em nosso sistema de justiça criminal”, disse ela.

Segundo a legislação, o porte de até 28,3 gramas de maconha se tornará legal a partir de 1º de janeiro de 2024, ao mesmo tempo que as vendas começarão e as regulamentações entrarão em vigor para controlar o mercado de maconha na Virgínia.

De acordo com uma disposição na qual os democratas do Senado insistiram, a legislação incluirá uma cláusula de reconstituição que exigirá uma segunda votação da Assembleia Geral no próximo ano, mas apenas sobre o quadro regulamentar e as penalidades criminais para vários crimes, incluindo o uso e consumo público de menores de idade. maconha. Uma segunda votação não será necessária na legalização.

O Senado havia procurado legalizar o porte simples neste ano para acabar imediatamente com as punições para pessoas com pequenas quantidades de maconha, mas os democratas da Câmara argumentaram que a legalização sem um mercado legal para a maconha poderia promover o crescimento do mercado negro.

No ano passado, os legisladores descriminalizaram a maconha, tornando o porte simples uma pena civil que pode ser punida com uma multa de no máximo $ 25.

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O líder da maioria na Câmara, Charniele Herring, disse que, embora a legislação não seja perfeita, era um “projeto de lei”.

“Isso nos move em uma … direção de atacar e abordar essas barreiras institucionais, policiamento excessivo, prisões excessivas, condenações excessivas de afro-americanos que não usam maconha em uma taxa mais alta do que nossos colegas brancos, mas parece que recebemos o peso das condenações criminais “, disse Herring.

Um estudo recente da agência de pesquisa e fiscalização da legislatura descobriu que de 2010-2019, a taxa média de prisão de indivíduos negros por porte de maconha foi 3,5 vezes maior do que a taxa de prisão de brancos. O estudo também descobriu que os negros foram condenados a uma taxa 3,9 vezes maior do que os brancos.

O projeto de lei pede a dedicação de 30% da receita tributária da maconha – após os custos do programa – a um Fundo de Reinvestimento do Patrimônio da Cannabis. O dinheiro seria usado para ajudar comunidades que têm sido historicamente super-policiadas por crimes de maconha, com fundos indo para bolsas de estudo, desenvolvimento de força de trabalho e serviços de colocação de empregos, e empréstimos com juros baixos ou sem juros para negócios qualificados de maconha.

Os virginianos que têm uma condenação por maconha, têm familiares com uma condenação ou vivem em uma área que está economicamente prejudicada poderiam se qualificar como candidatos à igualdade social que teriam preferência por licenças para entrar no mercado de maconha como cultivadores, atacadistas, processadores e revendedores.

A maior parte da receita tributária das vendas de maconha seria destinada ao financiamento do pré-K para crianças em risco.

O projeto atraiu duras críticas da American Civil Liberties Union da Virgínia e de outros grupos de defesa da justiça racial.

“Hoje, a Assembleia Geral da Virgínia falhou em legalizar a maconha para a justiça racial. Os legisladores falaram da boca para fora para as comunidades que sofreram décadas de danos causados ​​pela guerra racista contra as drogas com uma legislação que fica aquém de uma reforma equitativa e atrasa a justiça ”, disse a ACLU em um tweet.

Grupos que se opunham inteiramente à legalização disseram estar preocupados que isso pudesse resultar em um aumento nos acidentes de trânsito causados ​​pelas drogas e no uso de maconha entre os jovens.

Os legisladores republicanos falaram contra a medida no sábado à noite, dizendo que uma questão tão crítica merecia uma abordagem menos apressada.

“Eu diria que não há mais do que dois ou três membros deste corpo que têm uma ideia sobre a abrangência do que este projeto de lei faz”, disse o líder da minoria no Senado, Tommy Norment.