Veterano australiano apela contra decisão de difamação sobre assassinato de afegãos

O veterano de guerra mais condecorado da Austrália apresentou um recurso contra uma decisão civil que o culpou pela morte ilegal de quatro afegãos.

Ben Roberts-Smith, que se aposentou da elite do Regimento de Serviços Aéreos Especiais da Austrália há uma década, perdeu um processo histórico por difamação em 1º de junho contra jornais que o acusaram de uma série de crimes de guerra.

O Tribunal Federal confirmou que o destinatário de 44 anos da Victoria Cross por bravura no Afeganistão entrou com um recurso no tribunal na terça-feira contra essa decisão.

Roberts-Smith havia se afastado de seu emprego como gerente estadual da empresa nacional Seven West Media desde 2021 para se concentrar no processo judicial e pediu demissão um dia após o veredicto. Seu caso foi financiado pelo bilionário presidente executivo da empresa, Kerry Stokes.

Roberts-Smith tem lutado para salvar sua reputação por meio de um processo por difamação desde que artigos de jornais australianos em 2018 o acusaram de crimes de guerra, incluindo culpa em seis assassinatos ilegais.

Os jornais são de propriedade da Nine Entertainment, principal rival da Seven West Media na indústria de televisão australiana.

Um juiz rejeitou as acusações de difamação, concluindo que os artigos eram substancialmente verdadeiros. O juiz também considerou Roberts-Smith responsável por quatro das seis mortes ilegais de que foi acusado.

O Sr. Roberts-Smith permanece sob investigação da polícia australiana por processo criminal por crimes de guerra. Um ex-soldado do SAS em março se tornou o primeiro acusado de um crime de guerra na campanha de 20 anos da Austrália no Afeganistão.

Os colegas do SAS de Roberts-Smith estão entre os que pedem que ele se torne o primeiro vencedor australiano da Victoria Cross a perder o prêmio mais alto por bravura em batalha.

Sua citação oficial o elogiou por “valor altruísta” durante um intenso tiroteio na província de Kandahar em 2010, enquanto “mostrava total desrespeito por sua própria segurança”.

Ele também foi premiado com a Medalha de Bravura em 2006 por seus papéis como batedor de patrulha e atirador de elite no Afeganistão.

Roberts-Smith concordou em pagar os custos legais dos jornais, que algumas estimativas dizem que podem exceder 35 milhões de dólares australianos (£ 18 milhões), se seu recurso falhar.

Cerca de 39.000 australianos serviram no Afeganistão e 41 foram mortos.