Ventos fortes podem empurrar o fogo do Novo México para a cidade montanhosa de Las Vegas

Ventos fortes devem soprar um incêndio florestal cada vez pior em direção a uma cidade montanhosa no Novo México.

O incêndio cresceu durante a noite para 250 milhas quadradas e está se dirigindo para Las Vegas, que tem uma população de cerca de 13.000.

Centenas de quilômetros quadrados foram queimados, com cerca de 170 casas destruídas e mais ameaçadas se, como previsto, as chamas atingirem o sopé das Montanhas Rochosas.

Acontece quando o governador do Novo México pediu ao presidente Joe Biden que declarasse um desastre para que a ajuda federal pudesse vir para o maior incêndio nos EUA.

O prefeito Louie Trujillo disse que a fumaça pesada e o barulho das aeronaves que combatem o incêndio às vezes são horríveis – mas procurou tranquilizar os moradores de que as equipes estão trabalhando incansavelmente.

“Se o fogo atingir o cume, seremos capazes de defender nossa cidade, então deixe os cidadãos saberem que não estamos apenas sentados esperando que algo aconteça”, disse Trujillo na terça-feira.

Enquanto o fogo queimava as montanhas secas na terça-feira, a governadora do Novo México, Michelle Lujan Grisham, assinou o pedido de declaração presidencial de desastre e disse que espera que isso traga ajuda financeira para os esforços de recuperação.

Ela chamou de importante buscar a declaração agora, em vez de esperar até que o fogo se apague.

Lujan Grisham, um democrata de primeiro mandato que está concorrendo à reeleição, disse que cerca de 15.500 casas estão sendo evacuadas e que o número de casas destruídas provavelmente aumentará quando for seguro o suficiente para as autoridades avaliarem os danos.

“Tenho famílias que não sabem como será o dia seguinte”, disse Grisham.

“Tenho famílias que estão tentando orientar seus filhos e recursos de saúde, descobrir seus meios de subsistência e estão em cada pequena comunidade e devem parecer que estão por conta própria.”

O xerife do condado de San Miguel, Chris Lopez, disse que recebeu ligações de pessoas preocupadas com a segurança se o fogo atingir o cume a oeste de Las Vegas.

As escolas da comunidade cancelaram as aulas até pelo menos quinta-feira.

“Posso dizer, pelo meu treinamento e experiência, (a) cidade é muito defensável”, disse Lopez.

“À medida que você avança na cidade, torna-se muito mais defensável e, você sabe, estamos fazendo tudo o que podemos para nos preparar para isso.”

Carros de bombeiros e equipes estavam estacionados na periferia da cidade e escavadeiras limparam mais linhas de fogo nos arredores.

Na quarta-feira, aviões-tanque e helicópteros aproveitaram uma pausa na fumaça espessa e nas cinzas para lançar retardante de fogo e água.

As autoridades disseram que as chamas estavam a cerca de três quilômetros de Las Vegas, que também abriga o United World College e a New Mexico Highlands University.

O Novo México foi varrido por ondas de clima quente, seco e ventoso em todo o sudoeste.

Os meteorologistas também emitiram alertas para partes do Arizona e Colorado, e as autoridades do Texas pediram que as pessoas tenham cuidado depois que vários incêndios começaram na segunda-feira.

Os incêndios florestais tornaram-se uma ameaça durante todo o ano no oeste atingido pela seca – movendo-se mais rápido e queimando mais do que nunca devido às mudanças climáticas, dizem cientistas e especialistas em incêndio.

Os bombeiros também apontam para áreas florestais cobertas de vegetação e insalubres, onde a vegetação construída pode piorar as condições dos incêndios florestais.

Nacionalmente, o National Interagency Fire Center informou na quarta-feira que uma dúzia de grandes incêndios não confinados queimaram cerca de 436 milhas quadradas em cinco estados, incluindo o Novo México.

Mais de 3.500 bombeiros e pessoal de apoio são designados para combater incêndios em todo o país.

No flanco norte do grande incêndio no Novo México, equipes tentavam impedir que as chamas atingissem as cidades de Cleveland e Mora enquanto os ventos mudavam, disse Todd Abel, chefe da seção de operações de incêndio.

As linhas de fogo foram mantidas, mas as autoridades estaduais pediram aos moradores que se recusaram a deixar as áreas de evacuação a reconsiderarem, chamando as condições de perigosas.

O incêndio se misturou na semana passada com outro incêndio desencadeado no início de abril, quando um incêndio prescrito por administradores de terras escapou da contenção.

A causa do outro incêndio continua sob investigação.

Outro incêndio florestal do Novo México queimando áreas florestais perto do Laboratório Nacional de Los Alamos carbonizou mais de 42 milhas quadradas, destruindo pelo menos três casas e forçando evacuações.