Veja como o colapso dos preços das criptomoedas oferece esperança para desacelerar as mudanças climáticas

Alguns estão culpando a queda dos preços em um contágio específico, uma “stablecoin” em colapso chamada TerraUSD, que deveria estar atrelada ao dólar americano. Mas o atual crash do mercado de criptomoedas é mais provavelmente uma combinação de muitos fatores.

Os controles contínuos do Covid e a invasão da Ucrânia pela Rússia também deixaram os mercados sóbrios. O Bitcoin foi projetado para ser indiferente a governos e bancos, mas os investidores geralmente não são. Eles estão cortando fontes de risco de suas carteiras e descartando criptografia.

Perda da criptomoeda, ganho do clima?

As criptomoedas de “prova de trabalho” mais poluentes, como bitcoin, ethereum e dogecoin, juntas usam cerca de 300 terawatts-hora (TW/h) de eletricidade principalmente movida a combustíveis fósseis a cada ano. O Bitcoin tem uma pegada de carbono anual de cerca de 114 milhões de toneladas. Isso é aproximadamente comparável a 380.000 lançamentos de foguetes espaciais, ou a pegada de carbono anual da República Tcheca.

A mineração de prova de trabalho pode ser pensada como uma maneira controlada de desperdiçar energia. O processo envolve computadores especializados repetidamente fazendo tentativas aleatórias de adivinhar uma longa sequência de dígitos. A quantidade de poder de computação dedicada a esse esforço é chamada de taxa de hash da rede.

Se a taxa de hash cair por qualquer motivo, devido a cortes de energia ou quedas de preços, por exemplo, a dificuldade do jogo de adivinhação é ajustada automaticamente para garantir que a rede possa encontrar um novo vencedor a cada dez minutos. Cada vencedor então verifica as transações que ocorrem na rede e recebe 6,25 bitcoins recém-criados.

Se o jogo de adivinhação é lucrativo ou não depende de quanto a empresa de mineração pagou para configurar seus computadores e da energia para executá-los. A maioria das máquinas de mineração de prova de trabalho do mundo usa eletricidade gerada por usinas a carvão. Quanto maior o preço da criptomoeda, mais equipamentos de mineração de dinheiro estão preparados para gastar com essa eletricidade, até que os custos de vencer superem as recompensas.

Com o preço do bitcoin caindo, o incentivo financeiro para desperdiçar energia para minerar bitcoin deve ser menor. Em teoria, isso é bom para o clima. Mas, surpreendentemente, a taxa de hash da rede (e a pegada de carbono) permanece muito próxima de sua alta histórica, com uma média de cerca de 200 quintilhões de hashes por segundo. A escala desse interesse contínuo significa que a mineração de bitcoin a preços atuais provavelmente ainda é lucrativa. Mas por quanto tempo?

Pontos de inflexão e espirais da morte

O valor do Bitcoin caiu temporariamente abaixo do custo estimado de produção várias vezes antes, sem danos significativos a longo prazo na taxa de hash. Mas se o mercado estagnar por tempo suficiente, as criptomoedas de prova de trabalho começarão a ver um número crescente de mineradores capitular.

Os mineradores com os custos mais altos provavelmente venderão suas participações em bitcoin à medida que a lucratividade cai, criando ainda mais pressão de venda no mercado. A capitulação de curto prazo entre empresas de mineração menores com altos custos (geralmente usando energia renovável intermitente) é normal.

Mas um efeito dominó com grandes mineradoras fechando uma após a outra pode fazer com que os preços das criptomoedas e as emissões de carbono da rede caiam rapidamente para zero. Este evento é chamado de espiral da morte do bitcoin em linguagem criptográfica.

Além das situações de preço de mineração de bitcoin, existem outros pontos de inflexão em potencial a serem considerados. Muitos grandes investidores, especialmente aqueles que compraram a preços mais altos, estão atualmente submersos – sobrecarregados com grandes sacos de bitcoin.

presidente de Salvador, Nayib Bukele, teria acabado de elevar a reserva total de bitcoin de seu país para cerca de 2.300, ou cerca de US$ 72 milhões a preços atuais. As perdas de criptomoedas de seu país estão aumentando os temores de um iminente calote da dívida que causaria dor significativa para aqueles que não tiveram voz na aposta de seu líder.

Proibição ou boicote do Bitcoin

Investidores proeminentes podem achar os mercados de urso de bitcoin um tédio. Mas a pesquisa mostra que as perdas ambientais de criptomoedas de alto preço são muito mais perturbadoras.

Os danos causados ​​pela mineração de bitcoin afetam desproporcionalmente comunidades pobres e vulneráveis, já que empresas de mineração e desenvolvedores de criptomoedas aproveitam a instabilidade econômica, regulamentações fracas e acesso a energia barata. Locais que desejam usar esses recursos para fins produtivos podem ser precificados pelos mineradores de bitcoin. Essas comunidades também tendem a enfrentar o fim agudo da crise climática, que a mineração de criptomoedas alimenta.

Governos em todo o mundo querem parecer interessados ​​em criptomoedas como ferramentas para o crescimento econômico. Mas o crash mostra que o bitcoin é inútil como meio de troca convencional e como uma reserva confiável de valor, trazendo para a maioria dos usuários muito mais dor do que lucro.

Após a crise financeira global de 2008-10, os governos prometeram uma repressão a instrumentos financeiros tóxicos com avaliações de faz de conta. Para o clima global e uma economia estável, reprimir agora as criptomoedas será uma benção para todos. Mas se os esforços de regulamentação ambiental não forem globalmente coordenados ou abrangentes o suficiente, o contágio climático das criptomoedas continuará a crescer.

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