Vacina contra Alzheimer se aproxima
Com base em décadas de pesquisa, um novo artigo nos aproxima um passo de uma vacina que tem como alvo as características neurológicas da doença de Alzheimer. Prevenção pode em breve ser possível.
A doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, é uma doença neurológica degenerativa.
Problemas de memória geralmente são o primeiro sinal da condição, que progride constantemente ao longo do tempo.
A doença de Alzheimer é uma preocupação crescente, pois aparece quase exclusivamente em adultos mais velhos. À medida que o número de idosos aumenta nos Estados Unidos, o número de casos também aumenta.
Embora os cientistas ainda estejam investigando as causas exatas da doença de Alzheimer, eles acreditam que certos marcadores neurológicos desempenham um papel significativo.
A doença parece envolver um acúmulo de proteínas específicas no cérebro chamadas beta-amilóide e tau. Os médicos se referem a essas congregações anormais como placas e emaranhados neurofibrilares, respectivamente.
Os tratamentos atuais para a doença de Alzheimer não impedem a progressão da doença; portanto, a busca por alternativas eficazes está em andamento. Alguns pesquisadores esperam que o direcionamento para o acúmulo de amilóide torne possível parar a doença de Alzheimer.
Muitos cientistas estão em busca de uma vacina, incluindo o Dr. Roger Rosenberg, diretor fundador do Centro de Doença de Alzheimer da UT Southwestern em Dallas, TX.
Estudos anteriores demonstraram que a introdução de anticorpos para proteínas amilóides reduz significativamente o acúmulo de proteínas. No início dos anos 2000, os cientistas usaram esse conhecimento para criar uma vacina. No entanto, quando testaram a vacina em humanos, causou inflamação no cérebro de 6% dos participantes, tornando-a perigosa demais para ser utilizada.
Desde então, os cientistas se concentraram no desenvolvimento de uma maneira de produzir anticorpos que se ligam às proteínas da doença de Alzheimer sem desencadear a resposta das células T que levou à inflamação no cérebro.
No último artigo do Dr. Rosenberg, ele descreve uma nova abordagem. Sua equipe começou injetando DNA codificador de amilóide na pele e não no músculo. As células injetadas criaram uma cadeia de três moléculas de beta-amilóide (ab42).
Essa cadeia de moléculas desencadeou uma resposta imune, gerando anticorpos que têm como alvo ab42. Os anticorpos impediram o acúmulo de placas amilóides e também indiretamente, o acúmulo de tau.
O estudo atual examinou essa resposta em camundongos e descobriu que a vacina produzia uma redução de 40% na beta-amilóide e uma redução de até 50% na tau. Importante, não houve reações imunológicas adversas.
“Este estudo é o culminar de uma década de pesquisa que demonstrou repetidamente que esta vacina pode atingir de maneira eficaz e segura, em modelos animais, o que achamos que pode causar a doença de Alzheimer”, diz Rosenberg, entusiasmado com os resultados. “Acredito que estamos chegando perto de testar essa terapia em pessoas.”
Os resultados apresentados recentemente na revista Pesquisa e terapia de Alzheimer.
Vários laboratórios estão usando abordagens diferentes para desenvolver uma vacina para a doença de Alzheimer. Por exemplo, alguns pesquisadores estão focados no uso de uma técnica de imunização passiva. Eles estão desenvolvendo vacinas contra proteínas tau e amilóide em laboratório e, em seguida, injetando-as em pessoas com Alzheimer.
O Dr. Rosenberg adotou uma abordagem diferente, concentrando-se na imunoterapia ativa, que envolve a ativação do corpo para produzir anticorpos. Esse método facilita a produção da vacina e é mais econômico do que a imunização passiva. Além disso, desencadear a resposta imune do corpo cria uma gama mais ampla de anticorpos, que podem ser potencialmente mais eficazes.
Como o Alzheimer geralmente aparece mais tarde na vida, atrasos relativamente pequenos em seu desenvolvimento podem fazer uma diferença substancial.
“Se o início da doença pudesse atrasar até cinco anos, isso seria enorme para os pacientes e suas famílias. O número de casos de demência pode cair pela metade.
Dra. Doris Lambracht-Washington, autora sênior
No futuro, os pesquisadores esperam que testes estejam disponíveis para detectar placas e emaranhados antes que os sintomas apareçam. Teoricamente, os médicos poderiam fornecer ao indivíduo uma vacina eficaz depois de identificar esses sinais precoces. Esta vacina impediria o acúmulo de proteínas adicionais, interrompendo assim a progressão da doença de Alzheimer.
Como o Dr. Rosenberg diz: “Quanto mais você esperar, menos efeito provavelmente terá. Depois que essas placas e emaranhados se formarem, pode ser tarde demais.
Ainda há um longo caminho a percorrer. Primeiro, os pesquisadores devem testar a vacina em humanos, o que será um processo longo por si só. Paralelamente a esse processo, esperamos que os cientistas continuem a progredir na detecção precoce da patologia da doença de Alzheimer.
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