Uma revisão das evidências que apóiam o papel da melatonina como antioxidante

Esta pesquisa resume as descobertas, acumuladas nos últimos 2 anos, sobre o papel da melatonina na defesa contra os radicais livres tóxicos. Os radicais livres são constituintes químicos que possuem um elétron desemparelhado em seu orbital externo e, por causa dessa característica, são altamente reativos. O oxigênio inspirado, que sustenta a vida, também é prejudicial porque até 5% do oxigênio (O2) absorvido é convertido em radicais livres de oxigênio. A adição de um único elétron ao O2 produz o radical ânion superóxido (O2-.); O2-. é catalítico-reduzido pela superóxido dismutase, a peróxido de hidrogênio (H2O2). Embora H2O2 não seja um radical livre, pode ser tóxico em altas concentrações e, mais importante, pode ser reduzido ao radical hidroxila (.OH). O .OH é o mais tóxico dos radicais à base de oxigênio e causa estragos dentro das células, particularmente com macromoléculas. Em estudos recentes in vitro, a melatonina demonstrou ser um neutralizador muito eficiente do .OH; de fato, no sistema usado para testar sua capacidade de eliminação de radicais livres, descobriu-se que era significativamente mais eficaz do que o conhecido antioxidante glutationa (GSH). Da mesma forma, a melatonina demonstrou estimular a atividade da glutationa peroxidase (GSH-Px) no tecido neural; GSH-PX metaboliza glutationa reduzida em sua forma oxidada e, ao fazer isso, converte H2O2 em H2O, reduzindo assim a geração de .OH ao eliminar seu precursor. Estudos mais recentes mostraram que a melatonina também é um eliminador mais eficiente do radical peroxil do que a vitamina E. O radical peroxil é gerado durante a peroxidação lipídica e propaga a reação em cadeia que leva à destruição maciça dos lipídeos nas membranas celulares. Estudos in vivo demonstraram que a melatonina é notavelmente potente na proteção contra os danos dos radicais livres induzidos por uma variedade de meios. Assim, o dano ao DNA resultante da exposição de animais ao carcinógeno químico safrol ou à radiação ionizante é significativamente reduzido quando a melatonina é administrada concomitantemente. Da mesma forma, a indução de catarata, geralmente aceita como uma consequência do ataque dos radicais livres às macromoléculas lenticulares, em ratos recém-nascidos injetados com uma droga depletora de GSH é evitada quando os animais recebem injeções diárias de melatonina. Além disso, a peroxidação lipídica induzida pelo paraquat nos pulmões de ratos é superada quando eles também recebem melatonina durante o período de exposição. Paraquat é um herbicida altamente tóxico que inflige pelo menos parte de seus danos ao gerar radicais livres. (RESUMO TRUNCADO EM 400 PALAVRAS)