Uma infusão de açúcar nos alimentos da década de 1970 pode ter levado à crise da obesidade hoje

O recente estude, publicado na revista Economics and Human Biology, traça a epidemia moderna da obesidade desde a fórmula do bebê na década de 1970.

Isso sugere que os hábitos alimentares aprendidos por crianças há 40 anos poderiam explicar a crise atual da obesidade adulta.

Para chegar a suas conclusões, pesquisadores da Universidade do Tennessee, em Knoxville, analisaram dados do Departamento de Agricultura sobre a quantidade de açúcar consumida nos Estados Unidos e como as taxas de obesidade aumentaram ao longo dos anos.

"Consumido desde tenra idade, o consumo de açúcar parece ter efeitos duradouros, não apenas habitualmente, mas também fisiologicamente, de maneira a explicar um atraso de gerações entre o consumo de açúcar nos EUA e as taxas subsequentes de obesidade", afirmam os pesquisadores no estudo.

Eles descobriram que em meados da década de 1970, crianças com menos de 2 anos consumiam cerca de 6 gramas de açúcar adicionado por quilograma de peso corporal. Isso foi cerca de três vezes o dos adultos da época, observaram os pesquisadores.

"Desde a década de 1970, muitos alimentos infantis disponíveis são extremamente ricos em açúcar", afirmou Hillary Fouts, PhD, coautora do estudo e antropóloga cultural e professora do departamento de estudos infantis e familiares da universidade, em comunicado que acompanha a pesquisa. .

"Outros estudos independentes em medicina e nutrição sugeriram que o consumo de açúcar durante a gravidez pode causar um aumento nas células adiposas em crianças", acrescentou.

À medida que essas crianças cresciam, cresceu também o rápido crescimento de bebidas açucaradas, incluindo anúncios de mídia do mercado de massa com mega-celebridades, como Michael Jackson, Britney Spears e Beyonce.

Desde o final da década de 1970 – quando "um adoçante líquido barato produzido no país" conhecido como xarope de milho com alto teor de frutose chegou ao mercado – até a virada do século, os pesquisadores disseram que o consumo de bebidas adoçadas aumentou em 135% em todas as faixas etárias.

Isso representou cerca de 278 calorias adicionais por dia.

No pico do consumo em 1999, o americano médio consumia 60 libras de xarope de milho com alto teor de frutose por ano. E esse consumo, e a obesidade que o acompanhava, estavam mais concentrados em áreas de baixa renda.

Mas quando a pesquisa começou a apontar o açúcar como um culpado comum em muitos problemas relacionados à dieta e doenças evitáveis, as pessoas começaram a entender a mensagem.

Em 2016, a ingestão total de açúcar adicionada nos Estados Unidos diminuiu lentamente. As taxas de obesidade em alguns estados estão se estabilizando.

"Se 2016 acaba sendo o pico da taxa de obesidade, coincidentemente uma geração após o pico do consumo excessivo de açúcar", disse Alex Bentley, PhD, chefe do departamento de antropologia da universidade e principal pesquisador do estudo, em comunicado. .

Os pesquisadores concluíram seu estudo dizendo que apóia a noção de que o aumento da obesidade adulta após 1990 nos Estados Unidos foi um "efeito de atraso de uma geração" das calorias extra-adoçadas consumidas por crianças das décadas de 1970 e 1980.

Nadja Pinnavaia, PhD, fundadora do serviço de entrega de refeições Plantable, diz que correlacionar obesidade com açúcar tem seus méritos, mas alerta que a obesidade é impulsionada por vários fatores.

Ela diz que as áreas de baixa renda são dominadas por alimentos processados, ricos em calorias, ricos em nutrientes e altamente viciantes, carregados de açúcar e sal. Ela diz que faz sentido que essas áreas de baixa renda experimentem uma taxa ainda maior de obesidade.

"Obter uma criança 'viciada' em uma idade jovem para adoçar é prepará-la para uma vida inteira de lutas com o peso", disse Pinnavaia à Healthline.

Paul Claybrook, MBA, MS, nutricionista certificada em Washington, chama o estudo de "interessante e atraente", mas diz que reafirmou muitas coisas que os especialistas já sabiam. Isso inclui como a fórmula infantil com alto teor de açúcar está fortemente ligada à obesidade mais tarde na vida.

Claybrook diz que a pesquisa não abordou outros fatores, como a quantidade de tempo gasto na frente das telas. Isso aumentou enquanto o consumo de açúcar diminuiu recentemente.

"Há muitas coisas que aumentam as chances de uma pessoa se tornar obesa e, embora o açúcar seja claramente grande, obviamente não é o único", disse ele à Healthline.

Lisa Richards, nutricionista e autora de A Dieta Candida site, concorda que as conclusões do novo estudo não foram surpreendentes, porque a pesquisa continua a apontar que dietas com alto teor de açúcar e substitutos do açúcar prejudicam nossa saúde.

Mas Richards apóia pesquisas adicionais sobre como a dieta de uma criança e a dieta de uma mãe grávida pode mudar os dois hábitos alimentares e como os alimentos são processados ​​em nível genético.

"Saber que os hábitos alimentares das crianças agora podem impactar seu futuro, mesmo que tentem uma dieta saudável mais tarde na vida, deve levar a melhores decisões para as crianças agora", disse Richards à Healthline.

Richards e outros especialistas dizem que os pais podem ajudar a dar aos filhos uma chance melhor de um futuro saudável, modelando o bom comportamento. Isso inclui comer uma dieta balanceada baseada em frutas e legumes, grãos integrais e proteínas magras e vegetais.

"Um passo essencial é remover ou reduzir significativamente os carboidratos refinados e os açúcares adicionados, que são comuns em muitos alimentos de conveniência e salgadinhos, mesmo entre alimentos saudáveis", disse Richards.