Um milhão de pessoas assistem à missa do Papa no Congo em dia de paz e perdão

Estima-se que um milhão de congoleses lotaram o principal aeroporto da capital para a primeira grande missa do Papa Francisco na África, em um dia dedicado ao seu apelo à paz e ao perdão em um país devastado por décadas de violência.

Muitos dos fiéis passaram a noite nos vastos aeródromos do aeroporto de Ndolo, em Kinshasa, antes da primeira visita papal ao país predominantemente cristão desde a última viagem de São João Paulo II em 1985.

A multidão aplaudiu loucamente quando Francisco começou a dar uma volta lânguida pelos aeródromos em seu papamóvel aberto, alguns deles correndo ao lado ou agitando bandeiras.

Muitas das mulheres usavam vestidos e saias feitas de pagne, um tecido com estampa de cera com imagens de Francisco ou outros símbolos religiosos.

A missa da manhã de quarta-feira foi o primeiro grande evento de Francisco na República Democrática do Congo depois que ele chegou na terça-feira e, em seu discurso de abertura às autoridades do governo, condenou a pilhagem secular das riquezas minerais e naturais da África por potências estrangeiras.

Mais tarde na terça-feira, Francisco se reuniria com as vítimas dos combates no leste do Congo, onde grupos rebeldes intensificaram os ataques no ano passado enquanto buscam expandir seu território.

Francisco havia planejado originalmente visitar a capital da província de Kivu do Norte, Goma, mas teve que cancelar a parada devido aos combates que forçaram cerca de 5,7 milhões de pessoas a fugir de suas casas, exacerbando uma crise humanitária no Congo, onde cerca de 26,4 milhões de pessoas já enfrentavam fome, de acordo com o Programa Alimentar Mundial.

Os combates no leste do Congo, que tem mais de 120 grupos armados, fervem há anos, mas aumentaram no final de 2021 com o ressurgimento do grupo M23, que estava inativo por quase uma década.

Os rebeldes capturaram faixas de terra e são acusados ​​pelas Nações Unidas e grupos de direitos humanos de cometer atrocidades contra civis.

Na terça-feira, Francisco condenou os combates e repetiu seu apelo à paz durante seu encontro com as vítimas do conflito.

A nomeação deveria incluir um pedido conjunto para que as vítimas perdoassem seus agressores, de acordo com os organizadores do Vaticano.

O Vaticano estimou que um milhão de pessoas estavam presentes para a missa de Francisco, citando autoridades locais.

Os campos do aeroporto tinham capacidade para 1,5 milhão de pessoas e não estavam cheios quando a missa de Francisco começou.