Um implante minúsculo poderia aumentar a perda de peso?
À medida que as taxas de obesidade disparam, a busca por intervenções inovadoras é mais premente do que nunca. De acordo com um artigo recente, um pequeno implante sem bateria poderia oferecer uma nova esperança.
Crédito da imagem: Sam Million-Weaver
A obesidade é uma preocupação crescente; hoje, os especialistas classificam bem mais de um terço das pessoas nos Estados Unidos como obesas.
Globalmente, estima-se que 4 milhões de pessoas morreram de doenças relacionadas a um alto índice de massa corporal (IMC) apenas em 2015.
Essas tendências preocupantes significam que os cientistas estão focados em entender as causas, fatores de risco e implicações da obesidade.
A razão pela qual a obesidade se desenvolve em certas pessoas e não em outras é multifacetada, envolvendo fatores genéticos, hormonais e psicológicos, entre outros.
A causa direta do excesso de peso, no entanto, é a ingestão de mais calorias do que o corpo utiliza. Alguns cientistas estão tentando encontrar maneiras de induzir o cérebro a consumir menos alimentos.
Recentemente, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison testaram uma solução inovadora de alta tecnologia.
Os cientistas projetaram um pequeno dispositivo implantável que eles esperam reduzir a fome e ajudar as pessoas a perder peso.
O dispositivo, com menos de 1 centímetro de diâmetro, pode ser implantado usando uma técnica minimamente invasiva.
Consistindo em um nanogerador flexível, ele envia pequenos pulsos de eletricidade através do nervo vago, que passa mensagens entre o estômago e o cérebro.
Essa estimulação leve convence o cérebro de que o estômago está cheio e reduz a sensação de fome.
É importante ressaltar que o dispositivo não precisa de bateria ou carregamento. Em vez disso, obtém seu poder do movimento agitado do estômago durante o peristaltismo.
Como o movimento do estômago fornece energia ao dispositivo, ele só funciona quando a chegada de alimentos faz com que o estômago se mova; isso significa que o dispositivo está ativo apenas no momento exato em que seus sinais serão efetivos.
“Os pulsos se correlacionam com os movimentos do estômago, melhorando uma resposta natural para ajudar a controlar a ingestão de alimentos”, explica o autor Xudong Wang, professor de ciência e engenharia de materiais.
Para testar o dispositivo, os pesquisadores usaram um modelo de rato e publicaram suas descobertas na revista Comunicações da natureza. Os resultados encorajaram os autores, pois explicam:
“Demonstramos com sucesso essa estratégia em ratos e alcançamos 38% de perda de peso em apenas 15 dias, sem mais repercussões, excedendo todas as abordagens atuais de estimulação elétrica. ”
É importante ressaltar que o implante permaneceu na posição correta durante o período de 12 semanas. Além disso, não houve impactos negativos mensuráveis nas funções renais ou hepáticas dos ratos e nenhum sinal de infecção.
Os pesquisadores realizaram exames post-mortem na maioria dos órgãos vitais dos animais e não encontraram efeitos adversos.
Quando eles compararam o implante com outros dispositivos de perda de peso, houve vários benefícios. A cirurgia de bypass gástrico, por exemplo, reduz permanentemente a capacidade do estômago, enquanto o novo implante é totalmente reversível e o procedimento de implante é muito menos invasivo.
Este não é o único implante que estimula o nervo vago a reduzir as dores da fome. Existe um concorrente com o nome de Maestro, que a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou. No entanto, o Maestro requer manutenção contínua e até 3 horas de carregamento por semana.
O novo implante não possui bateria ou fiação, como Wang explica: “Ele responde automaticamente à função do nosso corpo, produzindo estímulo quando necessário. Nosso corpo sabe melhor.
Além disso, o Maestro usa solavancos de alta frequência para desligar completamente o nervo vago, em vez da pulsação intermitente da nova tecnologia. Como o implante mais recente funciona apenas quando é necessário, é menos provável que o corpo se compense demais, o que, no caso do Maestro, pode reduzir lentamente a eficácia com o tempo.
Obviamente, existe um longo caminho entre aqui e o uso em humanos, mas os autores desejam continuar suas investigações. Em seguida, eles planejam testar o dispositivo em animais maiores.
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