Tribunal sul-coreano ordena que duas empresas japonesas compensem trabalhadores em tempo de guerra

O tribunal superior da Coreia do Sul ordenou que duas empresas japonesas compensassem financeiramente mais dos seus trabalhadores coreanos durante a guerra pelo trabalho forçado.

Os veredictos anteriores de 2018 causaram um enorme revés nas relações entre os dois países.

Mas os observadores dizem que a decisão de quinta-feira não deverá prejudicar muito os laços bilaterais, uma vez que Seul e Tóquio, agora governadas por líderes diferentes, estão a esforçar-se para reforçar as suas parcerias face a desafios partilhados, como as crescentes ameaças nucleares da Coreia do Norte e a crescente assertividade da China.

A Suprema Corte decidiu que a Mitsubishi Heavy Industries deve fornecer entre 100 milhões e 150 milhões de won (£ 60.745 e £ 91.078) em compensação a cada um dos quatro demandantes – famílias enlutadas de seus ex-funcionários que foram forçados a trabalhar para a empresa durante a década de 1910 no Japão. 45 domínio colonial da Península Coreana.

O tribunal também disse que a Nippon Steel Corp deve dar 100 milhões de won a cada um dos sete demandantes coreanos por trabalhos forçados semelhantes da era colonial.

Em dois veredictos separados em 2018, o principal tribunal sul-coreano ordenou que a Mitsubishi e a Nippon Steel compensassem um total de 15 outros funcionários coreanos por trabalho forçado.

Isso irritou o Japão, que insistiu que todas as questões de compensação já foram resolvidas por um tratado bilateral de 1965 que normalizou as suas relações diplomáticas.

Mas as decisões judiciais sul-coreanas de 2018 afirmaram que o tratado não pode impedir os direitos individuais de procurar compensações pelo trabalho forçado porque a utilização desses trabalhadores pelas empresas japonesas constituía “atos de ilegalidade contra a humanidade” que estavam ligados à ocupação colonial ilegal de Tóquio e à sua guerra de agressão.

Na decisão de quinta-feira, o Supremo Tribunal sul-coreano citou esse argumento num dos veredictos de 2018, dizendo que abriu o caminho para “um recurso judicial para as vítimas de trabalho forçado na República da Coreia”.

O secretário-chefe do Gabinete do Japão, Yoshimasa Hayashi, classificou a decisão como “absolutamente inaceitável”, pois violava claramente o tratado de 1965.

“Fiquei muito triste quando ouvi o nome (do meu pai) ser declarado como falecido no julgamento de hoje, mas ainda fiquei muito feliz por termos vencido – embora seja um pouco tarde”, disse Joo Soon-ja, filha do falecido Joo Seok-bong, um trabalhador forçado

Após as decisões de 2018, os dois países rebaixaram o estatuto comercial um do outro, e o anterior governo liberal de Seul ameaçou reforçar um pacto de partilha de inteligência militar. Os seus laços tensos complicaram os esforços dos EUA para construir uma cooperação trilateral mais forte para enfrentar os desafios colocados pela Coreia do Norte e pela China.

As relações Seul-Tóquio, no entanto, começaram a descongelar depois do actual presidente conservador da Coreia do Sul, Yoon Suk Yeol, ter anunciado em Março que o seu país utilizaria um fundo empresarial local para compensar as vítimas do trabalho forçado sem exigir contribuições japonesas.

O primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, mais tarde expressou simpatia pelo sofrimento dos trabalhadores forçados coreanos durante uma visita a Seul. Os dois países relançaram as conversações de alto nível e retiraram as medidas económicas de retaliação entre si.

Onze dos 15 ex-trabalhadores forçados ou suas famílias envolvidos nas decisões de 2018 aceitaram compensação ao abrigo do plano de reembolso de terceiros de Seul, mas os restantes quatro ainda se recusam a aceitá-la, de acordo com o seu grupo de apoio.

“Acredito que o governo sul-coreano continuará a envidar todos os esforços para obter a compreensão dos demandantes”, disse Hayashi.

O esforço de Yoon para melhorar os laços com o Japão provocou fortes reações por parte de algumas das vítimas do trabalho forçado e de políticos da oposição liberal, que exigiram compensação direta às empresas japonesas.

Mas Yoon defendeu a sua medida, dizendo que é essencial reforçar os laços com o Japão para lidar conjuntamente com o avanço do arsenal nuclear da Coreia do Norte, a intensificação da rivalidade entre os EUA e a China e os desafios da cadeia de abastecimento global.

Na quinta-feira, os dois países realizaram as primeiras conversações económicas de alto nível em Seul em cerca de oito anos.