Três tripulantes deixam a estação espacial da China para a Terra após 90 dias

Três astronautas que viveram 90 dias na estação espacial da China partiram na quinta-feira em preparação para um retorno à Terra.

A agência espacial nacional disse que Nie Haisheng, Liu Boming e Tang Hongbo embarcaram na espaçonave Shenzhou-12 e se desconectaram da estação espacial.

A emissora estatal CCTV transmitiu imagens dos astronautas protegendo pacotes dentro de sua espaçonave, que caiu de paraquedas em um local no Deserto de Gobi perto do centro de lançamento de Jiuquan na sexta-feira.

Os astronautas já estabeleceram o recorde da China de maior tempo gasto no espaço.

Após o lançamento em 17 de junho, o comandante da missão Nie e os astronautas Liu e Tang fizeram duas caminhadas espaciais, implantaram um braço mecânico de 10 metros e fizeram uma videochamada com o líder do Partido Comunista Xi Jinping.

Antes do desencaixe, os astronautas baixaram dados de seus experimentos e garantiram que a estação continuaria operando sem tripulação, informou a CCTV.

A viagem de volta para casa deve levar pelo menos 30 horas, disse a CCTV. Antes de partir, Nie e seus colegas expressaram seus agradecimentos pelo “apoio e dedicação ininterruptos de todos os funcionários”.

Quatro exercícios foram realizados no local de pouso da Dongfeng, na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, para garantir o retorno seguro da tripulação.

Embora poucos detalhes tenham sido divulgados pelos militares da China, que comandam o programa espacial, espera-se que trios de astronautas sejam levados em missões de 90 dias à estação nos próximos dois anos para torná-la totalmente funcional.

O governo não anunciou os nomes do próximo conjunto de astronautas nem a data de lançamento do Shenzhou-13.

A China enviou 14 astronautas ao espaço desde 2003, quando se tornou o terceiro país, depois da ex-União Soviética e dos Estados Unidos, a fazê-lo por conta própria.

Quando concluída com a adição de mais dois módulos, a estação pesará cerca de 66 toneladas, uma fração do tamanho da Estação Espacial Internacional, que lançou seu primeiro módulo em 1998 e pesará cerca de 450 toneladas quando concluída.

Em preparação para a estação permanente, a China lançou dois módulos experimentais na última década.

Tiangong-1 foi abandonado antes de queimar durante uma perda de órbita descontrolada. Seu sucessor, o Tiangong-2, saiu de órbita em 2018 sob controle total.

A China lançou sua oferta para construir tais instalações no início da década de 1990, após sucessos em missões anteriores e sua exclusão da Estação Espacial Internacional, em grande parte devido às objeções dos EUA sobre a natureza secreta do programa chinês e estreitos laços militares.

A China também avançou com missões sem tripulação, particularmente na exploração lunar.

Ela colocou um rover no lado distante pouco explorado da lua e, em dezembro, a sonda Chang’e 5 devolveu rochas lunares à Terra pela primeira vez desde os anos 1970.

A China também pousou neste ano sua sonda espacial Tianwen-1 em Marte, com seu rover Zhurong se aventurando em busca de evidências de vida.

A China também planeja enviar outra missão em 2024 para trazer de volta amostras lunares e expressou o desejo de pousar pessoas na Lua e possivelmente construir uma base científica lá, embora nenhum cronograma tenha sido proposto para tais projetos.