Traços de sal em Marte fornecem pistas sobre como o planeta pode ter perdido água

Os sais encontrados na cratera de Marte sugerem que flutuações drásticas do clima podem ter causado a evaporação da água do planeta.

O rover Curiosity da Nasa explora a cratera Gale desde agosto de 2012.

Ele detectou sedimentos contendo sal, sugerindo que a aridez intermitente resultou na evaporação do lago da cratera em estágios há cerca de 3,5 bilhões de anos, durante uma era conhecida como Hesperian.

"Sabemos pelas observações orbitais durante esse período que Marte estava mudando radicalmente ao longo dos tempos geológicos, embora ainda tivesse água líquida, lagos, rios e também importante atividade vulcânica, perdendo sua atmosfera para o espaço", disse o principal autor William Rapin, do Instituto de Tecnologia da Califórnia.

"Temos certeza de que isso afetou profundamente seu clima."

Imagine Marte, 3,5 bilhões de anos atrás. O que isso se parece? Constatações do nosso @MarsCuriosity rover sugere que a Cratera Gale do Planeta Vermelho pode ter sido cheia de cursos d'água no passado antigo. Viaje no tempo: https://t.co/t2RFiR7FHA pic.twitter.com/uugMzPDbMN

– NASA (@NASA) 7 de outubro de 2019

Usando dados do Curiosity, uma gama diversificada de sais foi descoberta in situ em Marte e interpretada como indicadores de salmouras antigas, águas salinas que se tornaram mais abundantes à medida que o clima marciano passava por ciclos áridos, dizem os pesquisadores no relatório, publicado na Nature Geoscience.

Isso pode ajudar os cientistas a entender como a água líquida desapareceu da superfície de Marte, embora a exploração futura de rochas mais jovens deva revelar mais respostas sobre como ela secou.

“Estamos descobrindo uma realidade de flutuações climáticas, entre períodos mais chuvosos e secos, que nos informa sobre os tipos de íons, como o enxofre, um ingrediente básico da vida, que estavam disponíveis na água que corria na superfície na época, e que tipo de mudança ambiental a vida teria de lidar se existisse na época ”, continuou Rapin.

Sais desta forma e em tão grande quantidade não é algo que a Curiosidade tenha visto em rochas mais antigas que ele já viu anteriormente, indicando que um período de alta salinidade no lago da cratera pode ter ocorrido à medida que a água evaporou.

No início deste ano, um grupo separado de cientistas afirmou que rios maiores e mais poderosos do que aqueles na Terra fluíram em Marte mais tarde na história do planeta do que se pensava anteriormente.

A curiosidade fez várias observações durante seu tempo em Marte, incluindo picos de metano, que geralmente são um indicador da vida.