Teste de sangue para autismo: Um passo mais perto
Após a pesquisa publicada no ano passado, um novo artigo descreve o sucesso de um exame de sangue para diagnóstico de autismo. Os resultados podem ajudar a diagnosticar a condição em uma idade mais jovem.
O transtorno do espectro do autismo (TEA) é uma gama de condições que afetam a maneira como um indivíduo interage com o mundo.
Embora cada caso seja diferente, os sintomas podem incluir comportamentos repetitivos, tiques, ansiedade e dificuldades de aprendizado.
Há muitas perguntas sobre ASD que ainda não foram respondidas.
Por exemplo, ainda não entendemos exatamente por que isso ocorre e não há cura.
No entanto, quanto mais cedo o ASD é detectado, melhor o resultado tende a ser. Porém, como a observação clínica é a única maneira de diagnosticar o TEA, isso só é possível quando a criança tiver cerca de 4 anos de idade.
Projetar um teste de diagnóstico confiável para TEA é um desafio que várias instituições adotaram. Uma dessas instituições é o Instituto Politécnico Rensselaer, em Troy, NY.
Em vez de procurar um único produto químico para medir, os pesquisadores – liderados pelo professor Juergen Hahn – usaram uma abordagem de big data e procuraram padrões nos metabólitos.
Em 2017, os pesquisadores tiveram seu primeiro sucesso. Eles analisaram o sangue de 149 pessoas com diagnóstico de TEA, avaliando cada amostra para níveis de 24 metabólitos. Todos os produtos químicos estavam relacionados a duas vias celulares particulares: o ciclo da metionina e a via da transsulfuração.
Tendo feito isso, os cientistas conseguiram criar um teste que pudesse identificar corretamente mais de 96% dos casos de TEA dentro do grupo que eles haviam recrutado.
Recentemente, a mesma equipe decidiu replicar suas descobertas em um novo conjunto de dados.
Eles avaliaram dados de 154 crianças com TEA, coletadas por pesquisadores do Instituto de Pesquisa Infantil do Arkansas, em Little Rock. Desta vez, no entanto, eles só tiveram acesso às informações em 22 dos 24 marcadores metabólicos que haviam usado no último julgamento.
Seus resultados foram publicados este mês na revista Bioengenharia e Medicina Translacional, e eles são encorajadores.
Quando eles aplicaram o algoritmo, ele previu o ASD corretamente em 88% dos casos.
Enquanto 88% é um resultado impressionante, é menor que a taxa de sucesso dos estudos anteriores. Hahn acha que isso ocorre porque os dois metabólitos ausentes foram indicadores fortes no último estudo. No entanto, os resultados ainda são emocionantes.
“O resultado mais significativo é o alto grau de precisão que conseguimos obter usando essa abordagem em dados coletados anos além do conjunto de dados original. ”
Juergen Hahn
Estima-se que 1 em 59 crianças nos Estados Unidos tenha TEA, e sabe-se que a condição é detectada na idade mais precoce possível para melhorar os resultados.
Felizmente, esse novo teste será movido rapidamente para o próximo estágio da pesquisa, para que em breve esteja disponível para os médicos.
Hahn está ansioso para avançar, dizendo: “Esta é uma abordagem que gostaríamos de ver avançar em ensaios clínicos e, finalmente, em um teste disponível comercialmente”.
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