Tempestade monstruosa congelante nos EUA mata pelo menos 34 vidas

Milhões de pessoas se agacharam contra um congelamento profundo no domingo para enfrentar a tempestade de inverno que matou pelo menos 34 pessoas nos Estados Unidos.

Espera-se que a explosão no Ártico ceife mais vidas depois de prender alguns moradores dentro de casas com montes de neve e cortar a energia de dezenas de milhares de residências e empresas.

O alcance da tempestade é quase sem precedentes, estendendo-se dos Grandes Lagos, perto do Canadá, até o Rio Grande, ao longo da fronteira com o México.

Cerca de 60% da população dos Estados Unidos enfrentou algum tipo de aviso ou alerta de clima de inverno, e as temperaturas caíram drasticamente abaixo do normal do leste das Montanhas Rochosas até os Apalaches, disse o Serviço Nacional de Meteorologia.

É provável que os problemas climáticos dos viajantes continuem, com centenas de cancelamentos de voos e mais esperados depois que um ciclone de bomba – quando a pressão atmosférica cai muito rapidamente em uma forte tempestade – desenvolvido perto dos Grandes Lagos, provocando condições de nevasca, incluindo ventos fortes e neve .

Cerca de 1.707 voos domésticos e internacionais foram cancelados no domingo por volta das 14h EDT, de acordo com o site de rastreamento FlightAware.

A tempestade desencadeou toda a sua fúria em Buffalo, com ventos com força de furacão e neve causando condições de branqueamento, paralisando os esforços de resposta de emergência.

A governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse que quase todos os carros de bombeiros da cidade ficaram parados no sábado.

Autoridades disseram que o aeroporto ficará fechado até terça-feira de manhã. O Serviço Nacional de Meteorologia disse que o total de neve no Aeroporto Internacional de Buffalo Niagara era de 109 centímetros às 7h de domingo.

A luz do dia revelou carros quase cobertos por montes de neve de 2 metros e milhares de casas, algumas adornadas com exibições festivas apagadas, escuras por falta de energia.

Com a neve caindo em ruas intocadas e intransitáveis, os meteorologistas alertaram que um adicional de 1 a 2 pés de neve é ​​possível em algumas áreas até o início da manhã de segunda-feira em meio a rajadas de vento de 40 mph.

Duas pessoas morreram em suas casas no subúrbio de Cheektowaga, em Nova York, na sexta-feira, quando as equipes de emergência não conseguiram alcançá-las a tempo de tratar suas condições médicas, e outra morreu em Buffalo.

Mais quatro mortes foram confirmadas durante a noite, elevando o total naquele momento para sete no condado de Erie. O executivo do condado, Mark Poloncarz, alertou que pode haver mais mortos.

“Alguns foram encontrados em carros, alguns foram encontrados na rua em bancos de neve”, disse Poloncarz. “Sabemos que há pessoas que ficaram presas em carros por mais de dois dias.”

As condições de congelamento e as quedas de energia de um dia fizeram com que os búfalos lutassem para chegar a qualquer lugar que tivesse calor em meio ao que Hochul chamou de as condições de nevasca mais longas de todos os tempos na cidade.

Mas com as ruas sob um espesso manto branco, isso não era uma opção para pessoas como Jeremy Manahan, que carregou seu telefone em seu carro estacionado depois de quase 29 horas sem eletricidade.

“Há um abrigo de aquecimento, mas seria muito longe para eu chegar. Não posso dirigir, obviamente, porque estou preso”, disse Manahan. “E você não pode ficar fora por mais de 10 minutos sem ficar congelado.”

Ditjak Ilunga, de Gaithersburg, Maryland, estava a caminho de visitar parentes em Hamilton, Ontário, para o Natal com suas filhas na sexta-feira, quando seu SUV ficou preso em Buffalo. Incapazes de obter ajuda, eles passaram horas com o motor ligado, fustigado pelo vento e quase enterrado na neve.

Por volta das 4h de sábado, com o combustível quase acabando, Ilunga fez uma escolha desesperada para arriscar a tempestade uivante para chegar a um abrigo próximo. Ele carregou Destiny, de seis anos, nas costas, enquanto Cindy, de 16 anos, agarrou seu filhote de cachorro da Pomerânia, seguindo suas pegadas pelos montes.

“Se eu ficar neste carro, vou morrer aqui com meus filhos”, Ilunga lembrou-se de ter pensado. Ele chorou quando a família entrou pelas portas do abrigo. “É algo que nunca vou esquecer na minha vida.”

A tempestade derrubou a energia em comunidades de Maine a Seattle. Mas o calor e as luzes estavam sendo constantemente restaurados nos Estados Unidos.

De acordo com poweroutage.us, menos de 200.000 clientes ficaram sem energia no domingo às 15h EDT – abaixo do pico de 1,7 milhão.

As preocupações com os apagões nos estados do leste diminuíram no domingo, depois que a PJM Interconnection disse que suas concessionárias poderiam atender ao pico de demanda de eletricidade do dia. A operadora da rede do meio do Atlântico pediu que seus 65 milhões de consumidores economizassem energia em meio ao congelamento no sábado.

Mortes relacionadas à tempestade foram relatadas nos últimos dias em todo o país: 12 no condado de Erie, em Nova York, com idades entre 26 e 93 anos, e outra no condado de Niagara, onde um homem de 27 anos foi atingido por monóxido de carbono. depois que uma forte neve bloqueou sua fornalha; 10 em Ohio, incluindo um trabalhador elétrico eletrocutado e os mortos em vários acidentes de carro; seis motoristas mortos em acidentes no Missouri, Kansas e Kentucky; uma mulher de Vermont atingida por um galho que caiu; um homem aparentemente sem-teto encontrado em meio às temperaturas abaixo de zero do Colorado; e uma mulher que caiu no gelo do rio Wisconsin.

Em Jackson, Mississippi, as autoridades da cidade anunciaram no dia de Natal que os residentes agora devem ferver a água potável devido ao rompimento das linhas de água devido às temperaturas geladas, enquanto em Tampa, Flórida, o termômetro caiu abaixo de zero pela primeira vez em quase cinco anos, de acordo com para o Serviço Nacional de Meteorologia – uma queda propícia a iguanas de sangue frio caindo das árvores.