Tecido cerebral revela alterações genéticas específicas do sexo
Homens e mulheres podem se beneficiar de diferentes tratamentos para a depressão. Esta é a conclusão de um novo estudo publicado na revista Psiquiatria Biológica, que identificou alterações opostas nas alterações da expressão gênica entre homens e mulheres com a doença.
A depressão maior, ou transtorno depressivo maior, é um distúrbio de saúde mental em que os sintomas depressivos persistem por pelo menos 2 semanas.
Tais sintomas incluem sentimentos contínuos de tristeza, ansiedade, desesperança ou culpa, perda de interesse em atividades e hobbies, falta de energia e – em alguns casos – pensamentos suicidas.
Estima-se que em 2016, cerca de 16,2 milhões de adultos nos Estados Unidos tenham experimentado pelo menos um episódio de depressão maior.
Tais episódios foram quase duas vezes mais comuns entre mulheres do que homens.
Dada a diferença na prevalência de depressão maior entre os sexos, os cientistas investigaram se pode haver distinções nos mecanismos moleculares que levam à depressão maior em homens e mulheres.
Um estudo relatado por Notícias médicas hoje no ano passado, identificamos respostas diferentes nas regiões do cérebro do giro supra-marginal e do córtex cingulado posterior de participantes masculinos e femininos com depressão.
Neste último estudo, a autora principal Marianne Seney, Ph.D., do Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, na Pensilvânia, e colegas identificaram diferenças genéticas específicas entre homens e mulheres com depressão maior.
Os pesquisadores chegaram às suas conclusões analisando o tecido cerebral de 50 adultos falecidos que tiveram depressão maior. Desses, 26 eram homens e 24 eram mulheres.
Especificamente, os pesquisadores pesquisaram alterações genéticas em três regiões do cérebro. Essas regiões eram o córtex pré-frontal dorsolateral, o córtex cingulado anterior subgenual e a amígdala basolateral, todas implicadas na depressão.
Para comparação, a equipe também estudou o tecido cerebral pós-morte de homens e mulheres sem depressão maior.
O estudo identificou 706 genes que foram expressos diferentemente em homens com depressão maior e 882 genes que foram expressos diferentemente em mulheres com o distúrbio.
Curiosamente, das poucas mudanças na expressão de genes que foram compartilhadas entre homens e mulheres, os pesquisadores identificaram apenas 21 genes que foram alterados na mesma direção. Cinqüenta e duas alterações na expressão gênica que foram compartilhadas entre homens e mulheres foram modificadas em diferentes direções.
Como exemplo, os pesquisadores descobriram que mulheres com depressão maior mostraram um aumento na expressão de genes que influenciam a função das sinapses, estruturas que permitem a comunicação entre os neurônios. Mas os homens com depressão maior mostraram uma redução nesses mesmos genes.
Os autores também relatam que as mudanças na expressão do gene opostas eram específicas para as diferentes regiões do cérebro. Por exemplo, se uma mulher com depressão maior mostrasse um aumento na expressão de um gene dentro de uma determinada região do cérebro, um homem mostraria uma redução na expressão desse gene e vice-versa.
Dr. Seney e colegas observam que, como o estudo analisou o tecido cerebral pós-morte, eles não foram capazes de avaliar se as mudanças na expressão do gene oposto que eles identificaram levaram a diferenças na forma como a depressão maior afeta homens e mulheres.
Ainda assim, eles acreditam que seus resultados sugerem que homens e mulheres podem exigir diferentes abordagens de tratamento para o distúrbio.
“Esses resultados têm implicações significativas para o desenvolvimento de novos tratamentos em potencial e sugerem que esses tratamentos sejam desenvolvidos separadamente para homens e mulheres. ”
Dra. Marianne Seney, Ph.D.
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