Tailândia lança plano ‘sandbox’ de Phuket em uma tentativa de reviver o turismo

A Tailândia embarcou em um plano ambicioso, mas arriscado, que espera dar novo fôlego a uma indústria do turismo devastada pela pandemia, abrindo a popular ilha de Phuket para estrangeiros totalmente vacinados de países de baixo risco.

Quando o primeiro vôo chegou, os bombeiros do aeroporto dispararam seus canhões de água para formar um arco sobre o jato Etihad de Abu Dhabi enquanto ele taxiava até o portão.

Saindo do aeroporto, o francês Bruno Souillard disse que há um ano sonhava em voltar à Tailândia e agarrou a oportunidade.

“Estou muito, muito feliz”, disse o turista de 60 anos.

O chamado programa “sandbox de Phuket” surge no momento em que as infecções por coronavírus estão aumentando na Tailândia, incluindo um número significativo de casos da variante Delta, que foi identificada pela primeira vez na Índia.

Muitos questionaram se é muito cedo para atrair os turistas de volta e se eles virão em um número significativo de qualquer forma devido às restrições que ainda enfrentarão.

Mas o número de novos casos na própria ilha é extremamente baixo, na casa de um dígito ao dia, e mais de 70% de seus residentes estão totalmente vacinados.

O governo está apostando que os viajantes estarão dispostos a aceitar as regulamentações relacionadas ao coronavírus para a oportunidade de férias na praia depois de ficarem confinados em seus países de origem por meses.

Antes da pandemia, o setor de turismo respondia por cerca de 20% da economia da Tailândia e 95% da receita de Phuket.

A ilha turística na costa sul recebeu menos de meio milhão de visitantes nos primeiros cinco meses, e quase nenhum estrangeiro, em comparação com mais de três milhões durante o mesmo período do ano passado, incluindo cerca de dois milhões de estrangeiros.

Em um aceno de cabeça para a importância do plano “caixa de areia”, o primeiro-ministro Prayuth Chan-ocha voou para Phuket para estar lá para o lançamento.

Problemas de última hora em alguns dos detalhes do programa e advertências das autoridades de que, se os casos começarem a aumentar na ilha, mais restrições podem ser necessárias – ou pode ter que ser totalmente encerrado – significa alguns cancelamentos antes mesmo de começar.

Menos de 250 viajantes internacionais eram esperados no primeiro dia, em comparação com a meta inicial de 1.500.

Mas, à medida que as dificuldades são resolvidas e as pessoas relatam suas experiências em primeira mão, as autoridades esperam um aumento constante nos números.

Os viajantes para outras partes da Tailândia estão sujeitos a uma quarentena estrita de quarto de hotel por 14 dias, mas sob o plano de sandbox, os visitantes de Phuket terão permissão para percorrer toda a ilha – a maior do país – onde podem descansar nas praias de areia branca, usar um jet ski e desfrutar das noites comendo fora em restaurantes, embora os clubes e bares permaneçam fechados.

Somente visitantes de países considerados de risco “baixo” ou “médio” – uma lista que atualmente inclui a maior parte da Europa e Oriente Médio, EUA, Canadá, Grã-Bretanha, Austrália e Nova Zelândia – são permitidos e devem voar diretamente para Phuket, embora haja planos em andamento para permitir transferências cuidadosamente controladas através do aeroporto de Bangkok.

Após o vôo inaugural de Abu Dhabi, os passageiros também deveriam chegar do Catar, Israel e Cingapura.

Visitantes estrangeiros adultos devem fornecer prova de duas vacinas, um teste Covid-19 negativo no máximo 72 horas antes da partida e prova de uma apólice de seguro que cobre o tratamento para o vírus de pelo menos 100.000 dólares, entre outras coisas.

Uma vez na ilha, eles têm que seguir os regulamentos de máscara e distanciamento e fazer três testes Covid-19 às suas próprias custas e mostrar resultados negativos.

Após 14 dias, os visitantes podem viajar para outro lugar na Tailândia.