Suspeito do tiroteio tinha lista de alvos no campus e em outra universidade – polícia

O suspeito do tiroteio mortal na Universidade de Las Vegas, Nevada (UNLV), tinha uma lista de alvos na escola e na East Carolina University, na Carolina do Norte, disse a polícia.

Três professores foram mortos e um quarto foi ferido pelo homem armado que abriu fogo no campus antes de morrer em um tiroteio com a polícia, segundo funcionários da universidade.

O xerife do condado de Clark, Kevin McMahill, identificou o suspeito como Anthony Polito, um antigo professor de administração. Antes do tiroteio, o atirador enviou 22 cartas a professores universitários nos Estados Unidos, mas o conteúdo dessas cartas não era imediatamente conhecido, disse McMahill.

O xerife disse que a polícia entrou em contato com todos na lista de suspeitos, exceto uma pessoa que estava em um voo.

“Nenhum dos indivíduos da lista de alvos se tornou vítima”, disse McMahill.

O xerife disse que os investigadores ainda estão investigando o motivo, mas observou que Polito se candidatou a “vários” empregos em várias faculdades e universidades em Nevada e o emprego foi negado todas as vezes.

A arma do suspeito foi comprada legalmente no ano passado, disse McMahill. A polícia ainda está investigando quantos tiros foram disparados durante o tumulto.

O presidente da universidade, Keith E Whitfield, disse numa carta aos estudantes e funcionários que o tiroteio no prédio que abriga a escola de negócios da UNLV “foi o dia mais difícil na história da nossa universidade”.

Ele identificou duas das vítimas mortas como os professores da escola de negócios Patricia Navarro-Velez e Cha Jan “Jerry” Chang. Whitfield disse que o nome da terceira vítima será divulgado depois que os parentes forem notificados da morte.

O homem ferido, um professor visitante de 38 anos, foi rebaixado para risco de vida na quinta-feira, disse a polícia em entrevista coletiva.

Estudantes e professores aterrorizados se encolheram em salas de aula e dormitórios enquanto o atirador percorria a Lee Business School da UNLV na quarta-feira e abriu fogo pouco antes do meio-dia no quarto andar, onde estão localizados os escritórios dos professores e funcionários dos departamentos de contabilidade e marketing.

Os investigadores revistaram um apartamento nas proximidades de Henderson, Nevada, na noite de quarta-feira, como parte da investigação, e recuperaram vários dispositivos eletrônicos, incluindo o telefone celular de Polito, disse uma das autoridades.

Polito foi professor na Carolina do Norte no Departamento de Marketing e Gestão da Cadeia de Abastecimento da East Carolina University de 2001 a 2017, de acordo com um comunicado divulgado na quinta-feira pela escola. Ele renunciou em janeiro de 2017 como professor associado titular.

Um dos ex-alunos de Polito na East Carolina University, Paul Whittington, disse que Polito falou pela tangente durante a aula sobre suas muitas viagens a Las Vegas. Polito disse a seus alunos que visitava duas vezes por ano, hospedando-se em hotéis diferentes e frequentando vários clubes, disse Whittington.

“Ele estava muito, muito, muito obcecado pela cidade de Las Vegas”, disse Whittington. “Acho que ele realmente gostou de ir para lá.”

O ataque na UNLV aterrorizou uma cidade que sofreu o tiroteio mais mortal da história moderna dos EUA em outubro de 2017, quando um homem armado matou 60 pessoas e feriu mais de 400 depois de abrir fogo da janela de uma suíte de um arranha-céu em Mandalay Bay, no Las Vegas. Strip, a poucos quilômetros do campus da UNLV.

As lições aprendidas com esse tiroteio ajudaram as autoridades a trabalhar “perfeitamente” na reação ao ataque UNLV, disse o xerife do condado de Clark, Kevin McMahill, em entrevista coletiva.

Depois de abrir fogo, o atirador foi para vários outros andares da escola de negócios antes de ser morto em um tiroteio com dois detetives da polícia universitária do lado de fora do prédio, que fica ao lado do sindicato estudantil da universidade, disse o chefe de polícia da UNLV, Adam Garcia.

As autoridades deram sinal verde cerca de 40 minutos após o primeiro relato de um atirador ativo.

Não ficou claro quantos dos 30 mil alunos da escola estavam no campus naquele momento, mas McMahill disse que os alunos estavam reunidos do lado de fora do prédio e do sindicato estudantil para comer e jogar. Se a polícia não tivesse matado o agressor “poderiam ter sido ceifadas inúmeras vidas adicionais”, disse ele.

Kevaney Martin, docente da escola de jornalismo da UNLV, disse que se escondeu debaixo de uma secretária na sua sala de aula, onde outro docente e três estudantes se abrigaram com ela.

“Foi assustador. Não consigo nem começar a explicar”, disse Martin. “Eu estava tentando me controlar pelos meus alunos e tentando não chorar, mas as emoções são algo que nunca mais quero experimentar.”

Martin disse que estava enviando mensagens de texto para amigos e entes queridos, na esperança de receber a notícia de que um suspeito havia sido detido. Quando outro professor entrou na sala e disse a todos para evacuarem, eles se juntaram a dezenas de outros que saíram correndo do prédio. A Sra. Martin colocou seus alunos em seu carro e os levou para fora do campus.

“Assim que saímos do UNLV, estacionamos e sentamos em silêncio”, disse ela. “Ninguém disse uma palavra. Ficamos em choque total.”

O estudante Jordan Eckermann, 25 anos, disse que estava em sua aula de direito empresarial em uma sala de aula no segundo andar quando ouviu um grande estrondo e um alarme agudo disparou, fazendo os alunos se levantarem.

Alguns de seus colegas saíram correndo em pânico, mas Eckermann disse que primeiro olhou para fora da sala de aula antes de sair. Ele disse que viu um policial com um colete à prova de balas segurando uma arma longa, enquanto roupas, mochilas e garrafas de água estavam espalhadas pelo chão.

Minutos depois, quando estava do lado de fora, Eckermann disse ter ouvido rajadas de tiros vindos de fora da escola de administração, totalizando pelo menos 20 tiros.