Sri Lanka reduz preços de combustível em alívio bem-vindo em meio à crise

O governo do Sri Lanka anunciou cortes significativos nos preços dos combustíveis, proporcionando um alívio bem-vindo para muitos depois de um ano de escassez e preços disparados em meio à pior crise econômica do país.

O ministro de poder e energia, Kanchana Wijesekara, disse a repórteres que diferentes categorias de gasolina e diesel seriam vendidas a preços de 8% a 26% mais baixos a partir da meia-noite de quarta-feira.

Ele disse que a redução de preços estava de acordo com um acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI), que inclui o ajuste de subsídios e preços de combustíveis com base nos custos de produção e nos preços globais do petróleo.

No início deste mês, o Sri Lanka garantiu a aprovação de um programa de resgate do FMI de 2,9 bilhões de dólares (2,3 bilhões de libras), um passo fundamental em sua recuperação de uma crise provocada pela pandemia e outros problemas.

No ano passado, a grave escassez de alimentos, remédios e combustível levou a protestos de rua que forçaram o então presidente Gotabaya Rajapaksa a fugir do país e renunciar.

Em um desenvolvimento relacionado, os sindicatos da indústria de petróleo que se opõem a uma decisão do governo de conceder licenças a três empresas dos Estados Unidos, Austrália e China para administrar postos de gasolina no Sri Lanka ameaçaram entrar em greve.

Os sindicatos estão protestando contra um plano de privatizar parcialmente a estatal Ceylon Petroleum Corp, que agora enfrenta apenas a concorrência da Indian Oil Corp.

Pessoas correndo para evitar uma possível greve fizeram fila perto de postos de gasolina, temendo que o abastecimento acabasse.

O Sr. Wijesekara disse que, embora o ataque tenha causado algumas interrupções, os militares estavam ajudando a garantir as operações normais. Qualquer escassez ocorreu porque os revendedores não encomendaram combustível suficiente porque estavam antecipando um corte de preço como parte de uma revisão mensal em abril.

O governo planeja sair do mercado e privatizar as principais empresas semiestatais para arrecadar receita para construir suas reservas e retomar os pagamentos da dívida externa.

Alguns partidos políticos de oposição e sindicatos se opõem à ideia, argumentando que a venda de recursos estatais pode comprometer os interesses nacionais.

No ano passado, o Sri Lanka suspendeu o pagamento de cerca de US$ 7 bilhões (£ 6 bilhões) de sua dívida externa com vencimento em 2022. Os credores do Sri Lanka concordaram em reestruturar sua dívida, além do resgate do FMI.

O presidente Ranil Wickremesinghe disse que desistir do programa do FMI obrigaria o Sri Lanka, sem dinheiro, a reembolsar de seis bilhões de dólares americanos (£ 5 bilhões) a sete bilhões de dólares americanos por ano até 2029.