SpaceX levará astronautas à Estação Espacial de curta distância para estadias mais longas

WASHINGTON: Dois NASA astronautas se preparando para andar SpaceXO novo táxi espacial agora estará em uma missão planejada para durar mais de um mês, em vez de uma semana, para ajudar os tripulantes a bordo da Estação Espacial Internacional, informou a agência espacial dos EUA na sexta-feira.

O lançamento está marcado para 27 de maio no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e chegará à ISS no dia seguinte. A missão, a primeira transportadora de seres humanos da SpaceX, marca o teste climático da empresa antes que a NASA possa certificar sua cápsula Crew Dragon para vôos operacionais regulares.

Nave espacial os veteranos Bob Behnken e Doug Hurley serão os primeiros astronautas lançados em solo americano desde que o programa de ônibus espaciais foi encerrado em 2011.

A extensão da missão permite que Hurley e Behnken ajudem a trocar as baterias da estação, uma tarefa que exige uma caminhada espacial externa que o atual residente dos EUA na ISS, Chris Cassidy, não poderia fazer sozinho.

Os dois astronautas adotaram a extensão da missão, com Hurley dizendo que poderia durar de um a quatro meses.

“Acho que no verão, com a data de lançamento de 27 de maio, estamos nos divertindo muito para que meu filho possa seguir a missão um pouco mais de perto do que faria se estivesse na escola” Behnken disse.

A SpaceX e a Boeing Co. receberam um prêmio combinado de US $ 7 bilhões para construir sistemas separados de transporte de tripulação no âmbito do Commercial Crew Program, a principal campanha da NASA para usar o setor privado para missões da ISS e reduzir sua dependência do foguete russo Soyuz.

“Atualmente, estamos apoiando a estação com o mínimo necessário”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine na sexta-feira. “Sem a presença de Behnken e Hurley, provavelmente adiaríamos tal operação até que outros tripulantes da NASA estivessem disponíveis”.

Kirk Shireman, gerente do programa ISS da NASA, disse a repórteres na sexta-feira que a agência está baseando o comprimento da missão de Hurley e Behnken na rapidez com que a SpaceX pode terminar os preparativos em sua próxima cápsula.

Atrasos no desenvolvimento dos veículos SpaceX e Boeing levaram a NASA a ampliar sua dependência da Rússia, forçando a agência espacial a comprar assentos adicionais no foguete Soyuz para transportar mais astronautas para o espaço.