Sonda da Nasa Voyager 2 revela achados cósmicos após atingir espaço interestelar

O Voyager 2 da Nasa relatou suas descobertas cósmicas iniciais – um ano depois de se tornar o segundo objeto artificial a "deixar" o Sistema Solar.

A sonda decolou da Terra há 42 anos – 16 dias antes de sua nave espacial, a Voyager 1 – e cruzou a borda externa da bolha protetora do Sol, conhecida como heliopausa, em 5 de novembro de 2018.

Ele entrou no meio interestelar – que é a região fora da heliopausa composta de gás, poeira e raios cósmicos – seis anos após a Voyager 1 devido à sua trajetória mais lenta.

Em uma série de artigos publicados na revista Nature Astronomy, os pesquisadores confirmaram a jornada da sonda no “espaço entre as estrelas” observando um “salto definitivo” na densidade do plasma – composto de partículas e gás carregados – no espaço interestelar .

Segundo os cientistas, esse salto foi detectado por um dos instrumentos da Voyager 2 e é uma evidência da sonda "a partir da característica de plasma quente e de menor densidade do vento solar para o plasma frio e de maior densidade de partículas interestelares". espaço".

Também é semelhante ao salto de densidade plasmática experimentado pela Voyager 1 quando atravessou o espaço interestelar, acrescentaram os pesquisadores.

Entre muitas coisas, os astrônomos estão procurando entender melhor como os ventos solares – o fluxo de partículas de carga que saem do Sol – interagem com os ventos interestelares – compostos de partículas de outras estrelas.

Edward Stone, professor de física do Instituto de Tecnologia da Califórnia e ex-diretor do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, disse: "Estamos tentando entender a natureza da fronteira onde esses dois ventos colidem."

Os astrônomos acreditam que as jornadas das sondas – com seus diferentes objetivos e trajetórias de missão – fornecem "pistas valiosas" sobre a estrutura da heliosfera – uma vasta bolha que abrange o Sol e o Sistema Solar.

Bill Kurth, cientista da Universidade de Iowa e um dos autores dos estudos, disse: "Isso implica que a heliosfera é simétrica, pelo menos nos dois pontos em que a sonda Voyager cruzou".

Em um dos artigos, os pesquisadores sugerem que o meio interestelar próximo à heliopausa é mais quente que o esperado, com uma temperatura em torno de 30.000 a 50.000 K (29.000 a 49.000 C).

Em outro estudo, uma equipe diferente relatou a presença de camadas "em ambos os lados da heliopausa".

Enquanto os cientistas estavam cientes da camada interna, a presença da camada externa tornou-se evidente somente depois que a Voyager 2 atravessou o espaço interestelar.

Os pesquisadores disseram que as evidências coletadas pelas duas sondas mostram que o meio interestelar, juntamente com a heliopausa e os campos magnéticos interestelares, "formam um complexo sistema dinâmico interconectado".

Continue seguindo em frente, Voyager 2! Minha irmã navio lançado #OTD 41 anos atrás. Onde estamos agora? Confira: https://t.co/0IiHjctrjX pic.twitter.com/kDvei4tiMi

– NASA Voyager (@NASAVoyager) 20 de agosto de 2018

Os Voyagers foram enviados inicialmente para estudar os planetas exteriores, incluindo Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, mas depois continuaram.

Embora tenham conseguido sair da bolha do Sol, os astrônomos afirmam que as Voyagers ainda estão no Sistema Solar porque se estendem até a borda externa da nuvem de Oort – incluindo gelo, amônia e metano – que rodeiam o Sol.

Stone disse que as fontes de energia do plutônio acabarão parando de fornecer eletricidade, quando seus instrumentos e transmissores morrerão.

Ele acrescentou: "Em mais cinco anos, poderemos não ter instrumentos científicos suficientes para alimentá-lo por mais tempo".

Dr. Kurth acredita que os dois Voyagers "durarão mais que a Terra", acrescentando: "Eles estão em suas próprias órbitas ao redor da galáxia por cinco bilhões de anos ou mais.

"E a probabilidade de eles encontrarem qualquer coisa é quase zero."