Segurança reforçada em torno das celebrações de Natal na Alemanha e na Áustria

Visitas turísticas foram proibidas na catedral alemã de Colônia, e os fiéis da véspera de Natal enfrentam verificações de segurança para entrar na missa da meia-noite, enquanto a polícia respondia a indicações de um possível ataque.

No entanto, um alto funcionário da segurança pediu às pessoas que não evitem as celebrações dos feriados por medo.

Os fiéis compareceram a vários serviços religiosos na catedral, apesar da proibição de visitas apenas para passear, um dia depois de a polícia ter invadido a catedral e revistado-a com cães farejadores.

Com várias dezenas de oficiais de serviço do lado de fora, o Bispo Auxiliar Rolf Steinhaeuser cumprimentou os presentes no que ele disse ser “provavelmente o serviço religioso mais seguro de toda a Alemanha”.

Na Áustria, a polícia disse que também estava a reforçar a segurança em torno das igrejas e dos mercados de Natal de Viena, aparentemente em resposta às mesmas informações sobre uma ameaça potencial.

Não deram mais informações, mas a agência de notícias dpa informou, sem citar fonte, que a ameaça vinha de um grupo extremista islâmico.

A polícia de Colônia disse que estava tomando precauções durante o Natal, embora a informação que possuía fosse sobre um ataque na véspera de Ano Novo.

“Mesmo que a referência fosse à passagem de ano, há muita gente na zona em redor da catedral, hoje é missa da meia-noite da véspera de Natal, é uma das catedrais mais visitadas, a principal estação ferroviária fica perto”, disse o porta-voz da polícia. Wolfgang Baldes disse enquanto estava em frente à catedral.

“Há muitas pessoas e é por isso que dissemos que se houvesse uma indicação, faríamos tudo o que fosse necessário para proteger as pessoas”, acrescentou Baldes.

O reitor da catedral, Guido Assmann, disse em uma entrevista no site da Arquidiocese de Colônia, domradio.de, que a suspensão das visitas turísticas não representou uma grande mudança, uma vez que tais visitas normalmente não são permitidas durante os cultos, e os cultos foram agendados durante todo o dia de domingo.

A imponente catedral de Colónia, cujas torres gémeas se elevam a 150 metros de altura, é um importante destino turístico visitado por cerca de seis milhões de pessoas por ano.

É o lar do Santuário dos Três Reis Magos, um caixão decorado com ouro e prata que supostamente contém as relíquias dos três reis magos descritos no Novo Testamento como uma homenagem ao recém-nascido Jesus.

A polícia e as autoridades da catedral pediram aos fiéis que planejam assistir à missa no domingo à noite que cheguem cedo e não tragam sacolas ou bolsas.

Ao mesmo tempo, Herbert Reul, ministro do Interior do estado da Renânia do Norte-Vestfália, apelou ao público para não ficar longe.

“Aconselha-se cautela”, disse ele, mas “não estamos indefesos. Nossas agências estão usando todas as informações disponíveis para nos proteger da melhor forma possível”.

Reul acrescentou: “Meu apelo é: vão à igreja, celebrem o Natal. O medo é a moeda dos terroristas. Não deveríamos torná-lo mais valioso.”

A comissária de assuntos internos da União Europeia, Ylva Johansson, alertou em 5 de dezembro que a Europa enfrenta um “enorme risco de ataques terroristas” durante as férias de Natal devido às consequências da guerra entre Israel e o grupo militante palestino Hamas.