Sangue de dragão de Komodo pode levar a novos antibióticos
A cada ano, mais de 23.000 pessoas nos Estados Unidos morrem como resultado de infecções resistentes aos antibióticos atuais, destacando a necessidade desesperada de desenvolver novos medicamentos antimicrobianos. Um novo estudo revela como o sangue do dragão de Komodo pode ajudar a alcançar esse objetivo.
A co-autora do estudo Monique van Hoek, da Escola de Biologia de Sistemas da Universidade George Mason em Manassas, VA, e a equipe publicaram recentemente suas descobertas na revista Biofilmes e microbiomas da NPJ.
A resistência aos antibióticos – por meio da qual micróbios nocivos desenvolveram resistência a medicamentos que antes os mataram – tornou-se uma das maiores ameaças à saúde pública de hoje.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), todos os anos, pelo menos 2 milhões de pessoas nos EUA são infectadas com bactérias resistentes a medicamentos, e pelo menos 23.000 mortes ocorrem como resultado direto.
A bactéria Clostridium difficile é uma das maiores ameaças, responsável por cerca de 250.000 infecções e 14.000 mortes anualmente.
Embora o uso excessivo e incorreto de antibióticos sejam os principais impulsionadores da resistência, o fato de nenhum novo antibiótico ter sido desenvolvido nos últimos 30 anos não ajudou; confiar nos mesmos medicamentos por tanto tempo proporcionou aos micróbios a oportunidade de evoluir e escapar das garras de medicamentos que antes os destruíam.
Com a Organização Mundial da Saúde (OMS) alertando que estamos prestes a entrar em uma “era pós-antibiótica”, a corrida começa a encontrar novos antibióticos que podem combater infecções resistentes a medicamentos.
O novo estudo de van Hoek e colegas se voltou para os dragões de Komodo como uma possível fonte.
O dragão de Komodo é um lagarto que pode ser encontrado em cinco ilhas da Indonésia: Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang e Padar.
É a maior espécie viva de lagarto do mundo, capaz de crescer até 10 pés de comprimento. No entanto, essa não é a única característica que a torna única. Segundo van Hoek e sua equipe, o réptil raramente fica doente, apesar de comer carne em decomposição e possuir saliva rica em bactérias nocivas.
Os pesquisadores dizem que isso se deve a um peptídeo encontrado no sangue chamado VK25, que eles isolaram de um dragão Komodo que reside no Parque Zoológico de St. Augustine Alligator Farm, na Flórida.
Ao analisar de perto esse peptídeo, a equipe descobriu que ele possuía propriedades antimicrobianas leves e tinha a capacidade de prevenir biofilmes, que são microorganismos que se unem para prosperar e se proteger. Estes são freqüentemente encontrados em feridas.
Os pesquisadores reorganizaram dois aminoácidos presentes no VK25 com o objetivo de torná-lo mais eficaz. Isso levou ao desenvolvimento de uma nova versão sintética do peptídeo, que eles denominaram DRGN-1.
“O peptídeo sintetizado DRGN-1 não é o peptídeo natural de um dragão de Komodo; foi alterado para ser mais forte em termos de potência e estabilidade ”, observa van Hoek.
Em seguida, a equipe testou o DRGN-1 em camundongos com feridas infectadas com duas linhagens de bactérias resistentes a antibióticos: Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus.
O peptídeo sintético atacou e destruiu o biofilme das feridas, antes de matar as duas cepas bacterianas. Isso levou a um processo mais rápido de cicatrização de feridas.
Os pesquisadores agora planejam testar o potencial do DRGN-1 como um produto tópico para curar feridas em animais, mas esperam que o peptídeo possa levar a novos antibióticos para uso humano.
“Os peptídeos sintéticos de combate a germes são uma nova abordagem para potencialmente derrotar bactérias que se tornaram resistentes aos antibióticos convencionais. Os peptídeos antimicrobianos que utilizamos representam milhões de anos de evolução na proteção do sistema imunológico de infecções perigosas. ”
Monique van Hoek
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