Rússia e Ocidente disputam influência na África

Líderes russos, franceses e americanos estão cruzando a África para ganhar apoio para suas posições na guerra na Ucrânia, travando o que alguns dizem ser a competição mais intensa por influência no continente desde a Guerra Fria.

O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, e o presidente francês, Emmanuel Macron, estão visitando vários países africanos esta semana.

Samantha Power, chefe da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, esteve no Quênia e na Somália na semana passada.

A embaixadora dos EUA na ONU, Linda Thomas-Greenfield, irá para Gana e Uganda na próxima semana.

“É como se uma nova Guerra Fria estivesse se desenrolando na África, onde os lados rivais estão tentando ganhar influência”, disse William Gumede, diretor da Democracy Works, uma fundação que promove a boa governança.

Lavrov, em suas viagens pelo continente atingido pela seca e pela fome, procurou retratar o Ocidente como o vilão, culpando-o pelo aumento dos preços dos alimentos, enquanto os líderes ocidentais acusaram o Kremlin de usar cinicamente a comida como arma e uma guerra de conquista ao estilo imperial – palavras calculadas para atrair os ouvintes na África pós-colonial.

Sob o governo do presidente Vladimir Putin, a Rússia vem trabalhando para ganhar apoio na África há vários anos, revigorando amizades que datam de meio século, quando a União Soviética apoiou muitos movimentos africanos que lutavam para acabar com o domínio colonial.

“Agora essa campanha está em alta velocidade”, disse Gumede.

A influência de Moscou na África foi exibida em março durante a votação da ONU para condenar a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Enquanto 28 nações africanas votaram a favor da resolução, uma minoria significativa de países do continente – 25 – votou pela abstenção ou não votou.

O principal diplomata da Rússia visitou nesta semana o Egito, Congo, Uganda e Etiópia, prometendo amizade e acusando os EUA e os países europeus de aumentar os preços dos alimentos por meio de políticas ambientais “imprudentes”.

Ele também os acusou de acumular alimentos durante a pandemia de Covid-19.

“A situação na Ucrânia também afetou negativamente os mercados de alimentos, mas não devido à operação especial russa, mas devido à reação absolutamente inadequada do Ocidente, que anunciou sanções”, disse Lavrov em Adis Abeba, capital da Etiópia.

Lavrov foi calorosamente recebido em Uganda pelo presidente Yoweri Museveni, que há anos é aliado dos EUA, mas se recusa a criticar a Rússia pela invasão.

Museveni chegou a sugerir no início da guerra que as ações de Putin poderiam ser compreensíveis porque a Ucrânia está na esfera de influência da Rússia.

O Sr. Lavrov expressou apoio à reforma do Conselho de Segurança da ONU para dar aos países africanos assentos permanentes e maior influência.

Aparecendo com Lavrov, o líder ugandense falou com carinho dos antigos laços com a Rússia, perguntando como ele poderia desprezar Moscou quando tem boas relações com países que participaram da escravidão.

Museveni, um líder de opinião no continente que ocupa o poder há três décadas, é uma escolha óbvia para a Rússia como alguém com quem fortalecer os laços, disse o analista político ugandês Asuman Bisiika.

“Uganda é o centro de gravidade na África Oriental”, disse Bisiika.

Museveni, 77, usa estritamente uma máscara em público desde o surto de Covid-19.

Mas ele não usava um quando cumprimentava Lavrov na frente de fotógrafos, aparentemente querendo mostrar calor ao russo.

Museveni voltou a usar a máscara em sua próxima aparição pública um dia depois.

A Rússia também está cortejando a opinião pública africana por meio de sua rede de televisão estatal RT, anteriormente conhecida como Russia Today.

A RT anunciou que abrirá um novo escritório em Joanesburgo.

A RT foi abruptamente removida da maior plataforma de TV paga da África, a Multichoice, com sede em Joanesburgo, em março, depois que a União Europeia e a Grã-Bretanha impuseram sanções contra a Rússia.

Não está claro se o estabelecimento do novo escritório permitirá à RT retomar as transmissões para a África através da Multichoice, que reivindica quase 22 milhões de assinantes no continente.

“Para a Rússia, é a batalha a ser ouvida na África. Não é importante para o esforço de guerra real, mas para sua influência política de longo prazo”, disse Anton Harber, professor de jornalismo da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul.

“Eles veem isso como um terreno fértil para cultivar sua influência e, claro, os votos na ONU são importantes.”

Em sua turnê pela África, Macron acusou o Kremlin de usar canais de TV como o RT para divulgar propaganda em apoio à guerra.

E ele acusou o Kremlin de chantagear o mundo ao impedir a exportação de grãos da Ucrânia.

“Eles estão chantageando porque foram eles que bloquearam os cereais na Ucrânia. São eles que regulam seus cereais”, disse ele em Benin.

O seu itinerário incluiu também Camarões e Guiné-Bissau.

Macron apelou aos africanos para tomarem partido contra a Rússia.

“Estou lhe dizendo aqui na África, um continente que sofreu com o imperialismo colonial: a Rússia é uma das últimas potências coloniais e imperiais. Ela decide invadir um país vizinho para defender seus interesses”, disse.

“Essa é a realidade.”

A Sra. Power estava na África Oriental para prometer ajuda para ajudar na luta da região contra a fome em meio a uma devastadora seca de vários anos.

Ela não se conteve em criticar a Rússia.

“Ao bloquear as exportações de grãos da Ucrânia e restringir o comércio de fertilizantes da própria Rússia, as ações de Putin tiveram a consequência de infligir dor ao povo do Quênia e a outros países do mundo”, disse Power em Nairóbi.

“Ele está prejudicando o povo do Quênia para beneficiar sua própria situação.”