Robô de IA ajuda produtores holandeses de tulipas a combater doenças

Os produtores holandeses de tulipas lançaram um robô alimentado por IA na batalha para erradicar doenças dos campos de bulbos enquanto eles explodem em uma profusão de cores primaveris.

Theo – batizado em homenagem a um funcionário aposentado da fazenda WAM Pennings, perto da costa do Mar do Norte – percorre fileiras de tulipas amarelas e vermelhas, verificando cada planta e, quando necessário, matando bulbos doentes para evitar a propagação do vírus que destrói as tulipas.

Os bulbos mortos são removidos dos saudáveis ​​em um armazém de triagem após a colheita.

O vírus prejudica o crescimento e o desenvolvimento das plantas, resultando em flores menores e mais fracas. Também enfraquece o próprio bulbo, eventualmente deixando-o incapaz de florescer.

Como parte dos esforços para combater o vírus, há 45 robôs patrulhando os campos de tulipas em toda a Holanda, à medida que o tempo aquece e os agricultores se aproximam da época alta, quando os seus bolbos florescem em gigantescas colchas de cores que atraem turistas de todo o mundo.

No passado, este era um trabalho realizado por “observadores de doenças” humanos, disse Allan Visser, um agricultor de tulipas de terceira geração que está a utilizar o robô para a segunda época de cultivo.

“Você também poderia comprar um carro esporte muito bom” pelo preço do robô, disse Visser. Seus fabricantes dizem que o robô custa 185 mil euros (£ 157 mil).

“Mas prefiro ficar com o robô porque um carro esporte não tira as tulipas doentes do nosso campo. Sim, é caro, mas há cada vez menos pessoas que conseguem realmente ver as tulipas doentes”, acrescentou.

Theo rola em trilhas de lagarta pelos campos a 1 km/h, caçando as listras vermelhas reveladoras que se formam nas folhas das flores infectadas.

“Tem câmeras na frente e faz milhares de fotos das tulipas. Depois determinará se a tulipa está doente ou não através do seu modelo de IA”, explicou Visser, chamando-o de “agricultura de precisão”.

“O robô aprendeu a reconhecer isso e a tratá-lo”, acrescentou.

Erik de Jong, da H2L Robotics, empresa que fabrica os robôs, diz que a inteligência artificial os ajuda a identificar flores doentes e coordenadas GPS muito precisas permitem identificar as flores que precisam ser destruídas.

“O coração da máquina é o conhecimento que colocamos no modelo de IA. O conhecimento vem dos produtores de tulipas. Então usamos o conhecimento dos produtores de tulipas e combinamos isso em um modelo de IA”, disse ele.

Theo van der Voort, que deu seu nome ao robô da fazenda WAM Pennings e que se aposentou após 52 anos caçando flores doentes, está impressionado.

“É fantástico”, disse ele. “Ele vê tanto quanto eu.”