Ritmos reprodutivos anuais em mamíferos: mecanismos de sincronização de luz

Os animais restringem a época de nascimento dos filhotes à época mais vantajosa do ano, geralmente primavera ou verão. Isso é conseguido controlando o período anterior de fertilidade e, em alguns casos, atrasando a implantação do zigoto. Mudanças sazonais na duração do dia, a principal, embora não a única pista, regulam a liberação pulsátil de fatores de liberação hipotalâmica que, por sua vez, ativam o eixo hipófise-gonadal. O papel do sistema neuroendócrino é, portanto, traduzir o estímulo fotoperiódico em um sinal endócrino (Figura 12). A medição da duração do dia é uma função do sistema circadiano, a luz ambiental sendo amostrada em uma base de 24 horas. Manipulações experimentais da resposta fotoperiódica revelaram a existência de um ritmo de sensibilidade à presença de luz que é arrastado pelo fotoperíodo vigente. A luz caindo dentro do período de sensibilidade máxima resulta em uma resposta do tipo LD. É importante notar que, embora espécies diferentes medem a duração do dia de maneira semelhante, a resposta gonadal a um determinado fotoperíodo irá variar entre as espécies, dependendo da natureza de sua estratégia reprodutiva sazonal. A informação fótica é transmitida da retina à glândula pineal por meio dos núcleos supraquiasmáticos do hipotálamo e do tronco simpático cervical. As conexões centrais entre essas estruturas são mal compreendidas. A pineal é um mediador essencial da resposta fotoperiódica. Os efeitos da pinealectomia variam entre as espécies, mas em todos os casos as respostas às mudanças na duração do dia são bloqueadas. A glândula não é anti nem progonadotrófica; apenas fornece um sinal. Este sinal é provavelmente a liberação noturna de melatonina. Estudos sobre a produção de melatonina in vivo e as respostas de espécies fotoperiódicas à administração cronometrada de melatonina exógena sugeriram que a duração da produção noturna de melatonina pela pineal é lida pelo SNC como um indicador da duração da escuridão. Este modelo para PTM fornece uma base fisiológica para o ritmo observado de sensibilidade à luz. Este período de sensibilidade é provavelmente um paralelo ao ritmo noturno de produção de melatonina. A luz que incide nesta fase bloqueia a produção de melatonina, trunca o sinal pineal e, portanto, produz uma resposta LD pelo SNC. O local do detector de sinal não é conhecido, embora o hipotálamo anterior possa estar envolvido. Não se sabe como o sinal pineal desencadeia mudanças no gerador de pulsos de LHRH hipotalâmico. Os opioides endógenos, entretanto, especialmente o beta-END, podem ter um papel importante no exercício do controle fotoperiódico sobre a ação hipofisária.