Ritmos circadianos não controlados de melatonina em submarinistas programados para um dia de 18 horas

O sistema de cronometragem circadiano humano foi anteriormente mostrado para funcionar livremente com um período ligeiramente mais longo do que 24 horas em indivíduos que vivem no laboratório sob condições de dessincronia forçada. Na dessincronia forçada, os sujeitos são protegidos da luz brilhante e das pistas de tempo periódicas e precisam viver durante um dia fora da faixa de arrastamento circadiano. O horário de trabalho usado para a maioria do pessoal a bordo de submarinos americanos é de 6 horas de serviço alternadas com 12 horas de folga. Este ciclo de 18 horas imposto é muito curto para a sincronização circadiana humana, especialmente considerando que não há exposição à luz forte a bordo de submarinos. No entanto, os membros da tripulação são expostos a estímulos de 24 horas que podem mediar a sincronização, como relógios e contatos sociais com o pessoal que vive em um horário de 24 horas. Os autores investigaram os ritmos circadianos da melatonina salivar em 20 tripulantes durante uma viagem prolongada em um submarino nuclear Trident. Os autores descobriram que em membros da tripulação vivendo no ciclo de trabalho de 18 horas, o ritmo endógeno da melatonina apresentou um período médio de 24,35 horas (n = 12, DP = 0,18 h). Esses dados indicam que os contatos sociais e o conhecimento do tempo do relógio são insuficientes para o embarinamento a um período de 24 horas no pessoal que vive em um ciclo de repouso de 18 horas a bordo de um submarino.